Cotoneasterul cambricus, cunoscut și sub denumirea poetică de „mărul din stânca lui Gogarth”, o plantă cu flori din familia Rosaceae, se află într-o situație critică.
Endemică în nordul Țării Galilor, această specie, considerată singura de Cotoneaster originară din Regatul Unit, este pe cale de dispariție.
Cauzele principale ale declinului său dramatic sunt pășunatul excesiv al oilor, caprelor și iepurilor, colectarea excesivă de către amatori și concurența cu alte specii invazive de Cotoneaster.
Arbustul, care poate atinge o lățime de aproximativ doi metri și o înălțime de un metru și jumătate, înflorește la începutul primăverii, producând flori delicate, roz-albe, cu cinci petale.
Fructele sale roșii, mici, de aproximativ opt milimetri, conțin doar două sau trei semințe, cu o rată de germinare extrem de scăzută. În prezent, doar șase exemplare de Cotoneaster cambricus supraviețuiesc în sălbăticie, incapabile să se regenereze natural.
În fața acestei situații alarmante, Grădina Zoologică Chester din Anglia a demarat un program de reintroducere a speciei. Treizeci de plante, crescute din răsaduri, au fost plantate pe terenurile grădinii zoologice și, ulterior, reintroduse în habitatul lor natural.
Rosie Kressman, șefa Grădinii Botanice de la Universitatea din Bangor, din Țara Galilor, a confirmat succesul reintroducerii, subliniind importanța colaborării dintre experți botanici, instituții academice și comunitatea locală.
Acest proiect de conservare reprezintă un exemplu de bune practici în protejarea ecosistemelor unice din nordul Țării Galilor și oferă o rază de speranță pentru alte specii amenințate.
Cercetătorii speră că acest model de colaborare va inspira inițiative similare și va crește gradul de conștientizare a publicului cu privire la necesitatea protejării biodiversității.
