Un studiu recent publicat în Environmental Research Letters analizează prezența semnificativă a cocotierilor în pădurile tropicale de pe atolii din Pacific.
Cercetătorii de la Universitatea din California, Santa Barbara, în colaborare cu ONG-ul The Nature Conservancy, au cartografiat 235 de atoli din Pacific utilizând imagini satelitare.
Rezultatele arată că, în medie, cocotierii reprezintă peste jumătate (58,3%) din vegetația arboricolă a acestor atoli, iar jumătate din acești cocotieri se găsesc în monoculturi.
Cocotierul, specie de palmier cunoscută pentru fructul său, nuca de cocos, a fost cultivat extensiv în trecut pentru producția de ulei de copra, folosit pe scară largă înainte de apariția uleiului de palmier. Studiul subliniază faptul că abundența cocotierilor poate afecta biodiversitatea locală.
Acești arbori consumă cantități mari de apă subterană și oferă puține locuri de cuibărit pentru păsări, limitând dezvoltarea speciilor locale de arbori.
Reducerea numărului de păsări duce la o scădere a guano-ului, un îngrășământ natural important pentru sol și ocean, afectând astfel atât vegetația, cât și recifele de corali. Studiul menționează că cocotierii ocupă aproape un sfert (24,1%) din suprafața terestră a atolilor analizați.
Multe dintre aceste plantații sunt abandonate.
Deși nuca de cocos și fructele sale au o importanță culturală semnificativă pentru populațiile locale, cercetătorii sugerează că refacerea pădurilor native ar putea fi necesară pentru a restabili biodiversitatea și a consolida rezistența climatică a acestor ecosisteme.
