Conul vulcanic Kawah Ijen din Indonezia este renumit pentru fenomenul său special de „lavă albastră”, vizibil mai ales la apus. Situația geografică îl plasează în partea de est a insulei Java, parte din complexul vulcanic Ijen.
Acest con vulcanic activ, aflat la o altitudine de 2.386 de metri, emană constant fum galben intens, dar principalul său punct de atracție se manifestă noaptea. La marginea craterului, apare o strălucire albastră ce atrage numeroși turiști.
Conform cercetătorului belgian Corentin Caudron, care a publicat un studiu despre acest vulcan în 2017, Kawah Ijen este unic din punct de vedere chimic.
Vulcanul adăpostește un lac de 45 de hectare, cu o cantitate impresionantă de acid sulfuric și clorhidric, fiind considerat cel mai acid lac din lume.
pH-ul său extrem de scăzut, uneori chiar negativ, este însoțit de fumarole ce ating temperaturi de peste 600°C, conținând dioxid de sulf și hidrogen sulfurat. Pe lângă peisajele spectaculoase, locul este și un punct periculos pentru oamenii care lucrează acolo.
Zilnic, muncitorii extrag blocuri de sulf pentru a le vinde ulterior industriei. Din nefericire, condițiile extreme de muncă reduc în mod semnificativ speranța de viață, rareori depășind patruzeci de ani.
Fenomenul colorării albastre nu este, de fapt, lavă, ci flăcări produse prin reacția chimică dintre vaporii de sulf din fumarole și aer. Acești vapori se transformă în prezența aerului în hidrogen sulfurat și dioxid de sulf, generând o luminiscență albastră.
Astfel, este vorba de un proces chimic complex care conferă zonei un aspect unic și fascinant.
