Recent, roverul Perseverance a realizat o fotografie a însoțitorului său, elicopterul Ingenuity, pe o dună marțiană. Imaginea arată elicopterul stând singur, cu rotoarele sale nemișcate în peisajul nisipos. Această fotografie, realizată la 4 februarie 2024, dezvăluie terenul uscat și arid de pe Marte, unde misiunea Ingenuity s-a încheiat.
În timpul celui de-al 72-lea zbor al său, elicopterul a întâmpinat dificultăți și a aterizat într-o zonă dificilă. Din păcate, din cauza pierderii datelor la aterizare, oamenii de știință nu vor înțelege niciodată pe deplin ce s-a întâmplat cu Ingenuity în ultimele sale momente.
Cu toate acestea, mulți cercetători cred că paletele rotorului au intrat în contact cu suprafața marțiană, ceea ce a făcut ca elicopterul să nu mai poată zbura. Pe parcursul zborurilor sale, Ingenuity a folosit elemente ale peisajului marțian, cum ar fi roci sau indicii vizuale, pentru a naviga și a-și îmbunătăți performanțele.
Cu toate acestea, în cele mai recente ieșiri ale sale, vehiculul s-a aflat într-o zonă nisipoasă cu puține indicii de navigație. După cum a declarat Teddy Tzanetos, managerul proiectului Ingenuity din cadrul Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA, acesta a fost unul dintre cele mai dificile terenuri cu care s-au confruntat.
Deși echipa de la JPL încă analizează pagubele, faptul că Ingenuity nu mai poate zbura înseamnă că misiunea sa s-a încheiat în mod oficial. În ciuda duratei sale scurte de viață, Ingenuity a făcut istorie prin efectuarea primului zbor cu motor pe o altă planetă în aprilie 2021.
De asemenea, a ajutat Perseverance să identifice zonele de interes de pe Marte. Chiar dacă misiunea Ingenuity s-a încheiat mai devreme decât se aștepta, Ingenuity va lăsa o moștenire semnificativă. Această realizare ar putea influența viitoarele misiuni aeriene pe alte planete.
Echipa misiunii se gândește deja la cum ar putea arăta elicopterele marțiene ale viitorului. Aceștia își imaginează vehicule cu o greutate cuprinsă între 25 și 30 kg, capabile să transporte instrumente științifice și să sprijine viitorii exploratori în transportul sau recuperarea unor sarcini utile mici.
Aceste elicoptere ar putea, de asemenea, să ajute la identificarea rutelor sigure și la evaluarea unor zone care altfel ar fi inaccesibile, cum ar fi stâncile abrupte.
