Gangkhar Puensum, situat la granița dintre Bhutan și China, în partea de est a munților Himalaya, este cel mai înalt vârf virgin din lume, având o altitudine de 7.570 metri.
Muntele, al cărui nume în limba națională bhutaneză (Dongkha) înseamnă „Cei Trei Frați Spirituali”, prezintă o proeminență de 2.995 metri și o margine orizontală lungă pe fața nordică, unde se evidențiază vârful secundar Liankang Kangria, cu o altitudine de 7.535 metri.
Această formațiune montană alimentează trei râuri importante din regiune: Kuri Chhu, Chamkhar Chhu și Chhu Mangde. Istoria explorării sale începe în 1883, când exploratorul indian Ugyen Gyatso a observat din depărtare vârful Kulha Kangri.
În 1922, ofițerul britanic Frederick Bailey a documentat poziția și altitudinea muntelui Kula Kangri în timpul unei misiuni diplomatice. Până în 1965, Chomolhari, cu o altitudine de 7.326 metri, era considerat cel mai înalt vârf din Bhutan.
Abia în 1963, geologul elvețian Augusto Gansser a identificat și denumit Gangkhar Puensum ca fiind cel mai înalt vârf din Bhutan.
Între 1985 și 1994, mai multe expediții au încercat să cucerească vârful, însă toate au eșuat din cauza multiplelor provocări tehnice, condițiilor meteorologice nefavorabile și riscurilor pentru sănătate, precum edemul pulmonar, ninsorile abundente, pericolul avalanșelor și vânturile puternice.
Începând cu anul 1994, autoritățile din Bhutan au instituit o interdicție pentru escaladarea munților cu înălțimi peste 6.000 metri, măsură fundamentată pe credințele religioase locale care consideră vârfurile montane drept locașuri sacre ale spiritelor și zeităților.
Această restricție a fost extinsă în 2003 prin interzicerea totală a alpinismului în țară, cu scopul de a prezerva caracterul sacru al munților. În prezent, Gangkhar Puensum reprezintă un exemplu rar de conservare naturală și spirituală într-o lume dominată de alpinism și turism montan.
Inaccesibilitatea sa este menținută nu doar de poziția geografică izolată și dificultățile tehnice, ci și de politica statului bhutanez de a proteja patrimoniul cultural și spiritual al națiunii.
Muntele a devenit astfel un simbol al armoniei dintre tradiții ancestrale și conservarea mediului natural.
