Producția globală de oțel, esențială pentru diverse sectoare industriale, generează cantități semnificative de emisii de dioxid de carbon. Acest proces, care implică utilizarea cocsului, un derivat al cărbunelui, eliberează cantități considerabile de CO2 în atmosferă.
În acest context, identificarea unor alternative ecologice devine imperativă, iar tehnologii inovatoare, precum cele dezvoltate de compania Boston Metal, prezintă potențiale soluții. Procesul tradițional de producție a oțelului utilizează un cuptor înalt în care cocsul are un rol esențial.
Acesta furnizează căldura necesară pentru fuziunea minereului de fier și acționează ca un agent de reducere chimică. Cocsul se combină cu oxigenul din minereu, eliberând carbon care absoarbe oxigenul, transformând astfel minereul în fier topit.
Ulterior, acest fier este transformat în oțel, un material indispensabil în construcții, industria auto și dezvoltarea infrastructurii. Cu toate acestea, utilizarea cocsului are un impact negativ asupra mediului, eliberând aproximativ 1,8 tone de CO2 pentru fiecare tonă de oțel produsă.
La o producție globală de oțel de aproximativ două miliarde de tone pe an, cantitatea totală de emisii este substanțială și contribuie la accelerarea schimbărilor climatice. Deoarece cererea de oțel continuă să crească, găsirea unei soluții durabile devine tot mai importantă.
Boston Metal a dezvoltat o tehnologie numită Metal Oxide Electrolysis (MOE), care utilizează energia electrică pentru a extrage fierul din minereu, eliminând necesitatea utilizării cocsului.
În acest proces, un anod metalic este introdus într-un reactor, iar energia electrică încălzește minereul de fier la temperaturi ridicate, declanșând reacțiile necesare pentru formarea fierului topit.
Un avantaj major al acestei metode este faptul că produsul secundar al reacției este oxigenul, nu CO2, oferind astfel o soluție cu emisii reduse de carbon. Eficiența acestei tehnologii depinde de utilizarea energiei electrice provenite din surse regenerabile, precum energia eoliană și solară.
În prezent, tehnologia Boston Metal se află încă în faza de demonstrație industrială, compania producând una sau două tone de oțel pe lună utilizând sistemul MOE. Boston Metal intenționează să demonstreze viabilitatea tehnologiei la scară largă până în 2026, printr-un proiect demonstrativ extins.
Dacă testele vor fi concludente, producția de oțel verde ar putea fi comercializată rapid și implementată pe scară largă în industria siderurgică.
