Amenințarea nucleară a revenit în atenția publică odată cu invazia Ucrainei de către Rusia. Armele nucleare își dobândesc puterea distructivă din energia eliberată prin fisiunea nucleelor atomice grele. Efectele principale sunt explozia, arsurile și radiațiile.
Doar două bombe nucleare au fost folosite în război, la Hiroshima și Nagasaki în 1945, rezultând în 103.000 până la 220.000 de morți. Alte teste nucleare au avut loc de-a lungul timpului. În timpul Războiului Rece, Rusia a detonat „Țarul Bomba” (RDS-220) în 1961.
Cu o putere de 50 de megatone, bomba a fost de 3.300 de ori mai puternică decât cea de la Hiroshima. Explozia a creat o sferă de foc cu diametrul de 9,7 km și un nor ciupercă de 90 km în diametru și 65 km înălțime.
Ulterior, în 1962, Rusia a detonat o altă bombă de 24,2 megatone (Testul 219), de aproximativ 1.600 de ori mai puternică decât cea de la Hiroshima. Acesta a fost unul dintre ultimele teste atmosferice ale URSS, înainte de semnarea tratatului din 1963 care impunea testele subterane.
Tot în 1962, Rusia a efectuat Testul 147 (21,1 megatone), de 1.400 de ori mai puternică decât bomba de la Hiroshima, și Testul 173 (19,1 megatone), de 1.270 de ori mai puternică. În 1954, SUA a detonat bomba Castle Bravo (15 megatone) pe atolul Bikini.
Randamentul a fost mult mai mare decât se aștepta, contaminând o zonă vastă și expunând populația locală, militarii americani și un echipaj de pescari japonezi la radiații, cu consecințe pe termen lung asupra sănătății.
Testele nucleare, de la Hiroshima la Țarul Bomba și Castle Bravo, demonstrează puterea distructivă a acestor arme și ridică probleme etice, de mediu și umane. Amenințarea nucleară persistentă subliniază riscurile cursei înarmărilor.
