Pe 11 mai, pe stația spațială Tiangong a sosit un pasager care nu respiră, nu vorbește și nu poate deveni vreodată un copil. Este un pachet de celule – structuri embrionare artificiale, create din celule stem umane. Nu sunt embrioni reali, ci modele care imită primele clipe ale vieții.
Și tocmai au fost trimise acolo pentru a răspunde la o întrebare care ne privește pe toți: poate specia noastră să se reproducă în afara Pământului? Cercetătorii de la Academia Chineză de Științe au găsit o cale de a ocoli orice dilemă etică.
Aceste modele se divid și se înmulțesc aidoma unui embrion natural, dar sunt incapabile să se transforme într-un fetus. „Acesta nu este un embrion uman real”, explică Leqian Yu, omul de știință din spatele experimentului. „Este un model pentru studiul dezvoltării timpurii.
” Două faze critice sunt urmărite cu atenție: implantarea în peretele uterin și gastrulația – momentul în care celulele încep să se reorganizeze pentru a da naștere organelor.
Ce dezvăluie microgravitația despre dezvoltarea embrionară?
Pe Pământ, aceleași modele rămân sub observație. Diferența dintre cele două loturi – unul orbital, celălalt terestru – va scoate la iveală exact ce fac microgravitația și radiațiile cosmice cu celulele noastre în faza cea mai vulnerabilă.
Viața a evoluat milioane de ani sub greutatea constantă a gravitației. Lipsa bruscă a acestei forțe, combinată cu radiațiile din spațiu, este un salt direct în necunoscut. Și semnele nu sunt deloc încurajatoare.
Studiile anterioare au arătat că microgravitația poate dezorienta spermatozoizii, făcând fertilizarea naturală extrem de incertă. Mai mult, celulele stem îmbătrânesc prematur în spațiu – un obstacol uriaș pentru formarea țesuturilor sănătoase.
Dacă omenirea vrea să stabilească o colonie auto-susținută pe Marte, aceste probleme biologice trebuie rezolvate. Unii specialiști cred deja că singura soluție viabilă ar fi fertilizarea in vitro, nu reproducerea naturală.
Mizele unei reproduceri în afara Pământului
Nava de marfă Tianzhou-10 a decolat pe 10 mai de la Wenchang, la bordul unei rachete Long March 7. După cinci zile de dezvoltare în orbită, probele au fost înghețate și pregătite pentru călătoria înapoi pe Pământ.
Abia atunci, când oamenii de știință le vor analiza în detaliu, vom ști cât de departe suntem de un viitor în care bebelușii se nasc în afara planetei noastre. Sexul în spațiu nu mai e un subiect de science-fiction.
Turismul spațial crește, NASA și partenerii săi privesc spre Lună, iar China tocmai a livrat primele date tangibile. Dacă reproducerea naturală se dovedește imposibilă în condițiile date, atunci întreaga noastră strategie de expansiune în sistemul solar va trebui rescrisă.
Până atunci, acest experiment oferă o fereastră unică asupra propriilor noastre limite biologice – probabil cea mai mare provocare pe care o vom întâlni vreodată dincolo de cerul Pământului.
