Un bărbat din nord-estul Thailandei s-a oprit lângă un iaz secat în 2016. Seceta scosese la lumină niște pietre cu forme pe care nu le mai văzuse niciodată. Intrigat, a sunat autoritățile.
Ceea ce părea o curiozitate locală avea să se dovedească una dintre cele mai spectaculoase descoperiri paleontologice din Asia de Sud-Est. Specialiștii sosiți la fața locului și-au dat seama imediat că nu aveau de-a face cu roci obișnuite.
Sub stratul subțire de pământ, un pat masiv de oase fosilizate aștepta să fie dezgropat. Prima piesă care a ieșit la iveală a fost un humerus – osul piciorului din față – cu o lungime de 1,78 metri. Abia atunci a devenit clar: acesta era cel mai mare dinozaur descoperit vreodată în regiune.
O muncă de un deceniu printre oase și rocă
A urmat un șantier care avea să dureze aproape un deceniu. Între 2016 și 2024, paleontologii thailandezi și britanici au lucrat în condiții dificile pentru a extrage scheletul din roca dură.
Primele săpături au fost făcute de urgență, pentru a proteja oasele vizibile de intemperii și de eventualii jefuitori. Apoi, fragmentele înglobate în piatră au fost tăiate și transportate la Muzeul Sirindhorn, cel mai important centru de cercetare paleontologică din sud-estul Asiei.
Abia după ani de curățare, stabilizare și analiză, echipa a putut trage concluziile. Animalul reconstituit măsura aproape 30 de metri înălțime și cântărea între 25 și 30 de tone. Pentru a vă face o idee: de parcă nouă elefanți africani s-ar fi înghesuit într-o singură făptură cu gâtul lung.
Ultimul titan al Thailandei și lumea lui pierdută
Noua specie a primit numele de Nagatitan chaiyaphumensis. Denumirea face trimitere la provincia Chaiyaphum, unde a fost descoperită, și la Naga, șarpele uriaș din mitologia hindusă și budistă. A trăit în perioada Cretacicului inferior, acum aproximativ 113 milioane de ani.
Lumea de atunci era cu totul alta. Temperaturile globale erau mult mai ridicate , iar concentrațiile de CO2 din atmosferă, uriașe. Climatul cald și uscat a creat habitate întinse pentru ierbivorele gigantice.
Cercetătorii consideră că Nagatitan face parte dintr-un val evolutiv în care titanozauriformele asiatice au început să crească spectaculos în dimensiuni.
A fost, spun ei, ultimul titan al Thailandei: cel mai recent sauropod uriaș din zonă înainte ca mările în creștere să schimbe peisajul pentru totdeauna. Studiul care confirmă oficial descoperirea a fost publicat pe 14 mai 2026, în jurnalul Scientific Reports.
Dar povestea adevărată a început cu mult înainte, într-o zi fierbinte din 2016, când un sătean s-a uitat la niște pietre și a simțit că ceva nu e în regulă.
