Un maxilar vechi de 1,4 milioane de ani, descoperit în 1949 la situl Swartkrans din Africa de Sud, a fost identificat ca aparținând unei noi specii de hominid.
Situl Swartkrans este cunoscut pentru numeroasele fosile de hominide, inclusiv specii de Paranthropus și reprezentanți timpurii ai genului Homo. Osul maxilar, denumit SK 15, a fost subiectul unor dezbateri științifice îndelungate.
Inițial considerat a aparține unei specii numite Telanthropus capensis, ulterior a fost asociat cu Homo ergaster. Cercetări recente, conduse de paleoantropologul Clément Zanolli de la Universitatea din Bordeaux, au stabilit că maxilarul aparține unei noi specii din genul Paranthropus.
Folosind tehnologii moderne precum radiografia și modelarea 3D, cercetătorii au analizat structura fosilei. Analiza a relevat caracteristici unice, diferite de exemplarele cunoscute de Homo și specifice genului Paranthropus, dar cu diferențe notabile.
Noua specie, denumită Paranthropus capensis, se distinge prin dimensiunile reduse ale dinților și maxilarului.
Spre deosebire de alți membri ai genului Paranthropus, cunoscuți pentru fălcile mari și molarii adaptați unei diete dure, P. capensis prezintă un maxilar mai puțin robust și dinți mai mici, sugerând o dietă mai variată.
Se crede că P. capensis a conviețuit cu P. robustus în aceleași regiuni din Africa de Sud. Diferențele în morfologia dentară și maxilară indică o posibilă specializare alimentară a lui P. robustus, în timp ce P. capensis ar fi avut o dietă mai diversificată.
Coexistența acestor specii ridică întrebări despre interacțiunile dintre ele, precum și despre adaptarea lor la nișe ecologice specifice.
