Duminică, 19 aprilie 2026, Blue Origin a trăit o zi a contrastelor. În câteva zeci de minute, entuziasmul pur al unei reușite tehnologice rare s-a transformat într-o îngrijorare rece, alimentată de o anomalie apărută exact la granița cu spațiul.
Lansarea de la Cap Canaveral părea, la început, o demonstrație impecabilă de forță și precizie. New Glenn, colosul de 98 de metri înălțime, a părăsit rampa propulsat de cele șapte motoare BE-4, alimentate cu metan și oxigen lichid.
Miza era istorică pentru companie: pentru prima dată, Blue Origin reutiliza primul etaj al unei rachete orbitale. Același booster a zburat pentru a doua oară și a revenit pe Pământ în condiții controlate, așezându-se cu finețe pe o navă-drone în Atlantic.
Revenirea a validat noua protecție termică a lansatorului și a indicat că echipa lui Jeff Bezos stăpânește, în sfârșit, un pilon esențial al accesului competitiv la orbită – reutilizarea – într-o piață dominată în prezent de SpaceX și de lansatoarele sale Falcon 9. Euforia, însă, s-a stins rapid.
Deși primul etaj și-a îndeplinit perfect rolul, treapta superioară a eșuat în misiunea principală. La bord se afla BlueBird 7, un satelit masiv construit de AST SpaceMobile pentru a oferi acces la internet direct pe smartphone.
Cu o antenă uriașă, de 223 de metri pătrați la deschidere, satelitul a fost separat prea devreme de rachetă. Rezultatul a fost imediat și necruțător: orbita atinsă a fost mult prea joasă. În aceste condiții, vehiculul nu își poate folosi propulsoarele pentru a-și corecta traiectoria.
Va fi atras treptat înapoi spre Pământ și se va dezintegra integral în atmosferă. Pierderile financiare ar putea fi absorbite de asigurări, dar impactul operațional riscă să apese pe calendarul spațial american. Incidentul lovește Blue Origin într-un moment dificil.
Compania se află într-o cursă strânsă cu Starship-ul lui Elon Musk pentru a furniza NASA vehiculul de aselenizare din programul Artemis. Planul Blue Origin era ca New Glenn să trimită până la sfârșitul verii un prototip neechipat al landerului lunar, Blue Moon Mark 1, către Lună.
Anomalia de traiectorie va declanșa, inevitabil, investigații tehnice amănunțite, cu riscul de a îngheța următoarele lansări și de a oferi un avantaj palpabil rivalului SpaceX.
