Japonia a realizat o realizare importantă prin aterizarea cu succes a navei spațiale Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) pe suprafața lunară. Astfel, Japonia devine a cincea țară care reușește o aterizare lunară cu succes.
Nava spațială a utilizat tehnologia de navigație bazată pe viziune pentru a ateriza cu o precizie fără precedent la sud de ecuatorul lunar. Aterizarea pe Lună este o sarcină complexă și delicată, care prezintă diverse provocări tehnice și operaționale.
Gravitația lunară, care este de șase ori mai slabă decât cea a Pământului, necesită o gestionare atentă pentru a evita ricoșeele sau ascensiunile prea rapide în timpul aterizării. În plus, lipsa atmosferei pe Lună înseamnă că navele spațiale trebuie să se bazeze exclusiv pe propulsoare pentru o coborâre controlată.
Suprafața lunară în sine reprezintă o provocare suplimentară, cu craterele, rocile și formele neregulate de relief. Găsirea unui loc de aterizare sigur și relativ plat poate fi dificilă, necesitând adesea ajustări ale traiectoriei pentru a evita obstacolele în timp real.
O altă provocare este reprezentată de întârzierea comunicațiilor între misiunile lunare și centrele de control de pe Pământ din cauza distanței dintre cele două, ceea ce face dificilă luarea rapidă a deciziilor în situații de urgență. Eșecurile sunt frecvente în misiunile lunare din cauza acestor obstacole.
Chiar și în cazul vehiculelor de succes, sunt frecvente traiectoriile de aterizare imprecise, cu marje de eroare de câteva zeci de kilometri. Cu toate acestea, misiunea SLIM marchează un progres semnificativ, deoarece a obținut o precizie de aterizare de o sută de metri, o îmbunătățire notabilă în comparație cu misiunile anterioare.
Succesul lui SLIM poate fi atribuit tehnologiei sale de navigație bazată pe viziune. Nava spațială a utilizat sisteme avansate de camere pentru a capta imagini în timp real ale suprafeței lunare în timpul coborârii.
Aceste imagini au fost apoi comparate cu hărțile de la bord, permițând sondei să își ajusteze traiectoria și să se localizeze cu mare precizie. Deși aselenizarea a fost un succes, celulele solare ale SLIM nu funcționează așa cum se aștepta.
Panourile solare au fost poziționate necorespunzător, într-o orientare spre vest, împiedicându-le să primească lumina solară. Motivul din spatele acestei erori de poziționare este în prezent necunoscut.
În ciuda acestui eșec, SLIM a funcționat cu ajutorul bateriei și a reușit să colecteze o cantitate semnificativă de date tehnice și imagini în timpul coborârii și al aterizării. Există încă speranța că SLIM poate fi reactivat atunci când poziția Soarelui se va schimba, permițând celulelor solare să capteze lumină.
Cu toate acestea, timpul este limitat, deoarece următoarea noapte lunară este programată pentru 31 ianuarie. Agenția spațială japoneză intenționează să organizeze joi o conferință de presă în cadrul căreia ar putea dezvălui imaginile colectate.
