Neuronii din trunchiul cerebral joacă un rol important în reglementarea apetitului, potrivit cercetărilor recente.
Trunchiul cerebral, o regiune veche a creierului, este cunoscut pentru funcțiile sale vitale cum ar fi controlul respirației și ritmului cardiac, dar se pare că intervine și în comportamentele noastre alimentare.
Până în prezent, se considera că hipotalamusul coordona senzația de foame, dar modul în care creierul evaluează cantitatea de hrană ingerată rămânea neclar. Noile descoperiri indică un grup de neuroni, numiți neuroni colecistokininei sau CCK, care au un rol esențial în acest proces.
Acești neuroni CCK, localizați în trunchiul cerebral, sunt responsabili de integrarea și interpretarea semnalelor trimise de corp în timpul mesei.
Ei evaluează cantitatea de mâncare din gură prin receptorii senzoriali, gradul de umplere al stomacului și nivelul hormonilor responsabili de senzația de foame în sânge, precum grelina și leptina.
Când aceste semnale ating un anumit prag, neuronii CCK activează senzația de sațietate, indicând stoparea alimentării, similar cu un semafor care schimbă lumina din verde în roșu.
Cercetările efectuate pe șoareci cu ajutorul tehnicii de optogenetică, care permite activarea și dezactivarea neuronilor cu ajutorul luminii, au demonstrat eficacitatea acestor neuroni. Activarea lor conduce la consumul unor cantități mai mici de hrană și la oprirea mai rapidă a alimentării.
Astfel, aceste celule nervoase sunt confirmate ca fiind un regulator central al apetitului, controlând atât cantitatea de hrană ingerată la fiecare masă, cât și momentul în care organismul decide că este sătul.
Deși studiul a fost realizat inițial pe șoareci, există speranța că un mecanism similar există și la oameni, având în vedere similitudinile structurale și funcționale ale trunchiului cerebral la ambele specii.
În acest context, descoperirea ar putea conduce la tratamente noi pentru obezitate și tulburările alimentare, prin țintirea acestor neuroni pentru a controla mai bine apetitul. Experimentele cu exendin-4, un medicament care a activat neuronii CCK la șoareci, au reușit să reducă apetitul.
Acest medicament este similar cu tratamentele deja utilizate în combaterea diabetului de tip 2 și a obezității, precum Ozempic și Wegovy, ceea ce sugerează un potențial notabil pentru intervenții viitoare în reglarea alimentației.
