64 de milioane de țânțari urmează să fie eliberați în California și Florida. Nu, nu e scenariul unui film de groază – este cea mai recentă armă a gigantului Google împotriva bolilor mortale transmise de insecte.
Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) analizează serios cererea companiei pentru o autorizație experimentală.
În spatele cifrei care sună apocaliptică se ascunde o strategie biologică meticulos gândită: bacteria Wolbachia pipientis, un organism natural care paralizează reproducerea țânțarilor fără a afecta oamenii sau ecosistemul.
Ținta exactă este Culex quinquefasciatus, cunoscut drept țânțarul din sudul casei. O specie invazivă, originară din tropice, care a devenit principala amenințare în Statele Unite pentru virusul West Nile – responsabil de peste 400 de decese în California începând cu 2003 – și encefalita St. Louis.
Mecanismul prin care Wolbachia acționează poartă numele de incompatibilitate citoplasmatică. Când un mascul infectat se împerechează cu o femelă sănătoasă, modificarea suferită de spermatozoizi ucide instantaneu toți embrionii. Niciun ou nu mai eclozează.
În schimb, o femelă infectată poate reproduce și transmite bacteria urmașilor, perpetuând ciclul. Aruncând în natură milioane de masculi infectați, femelele sănătoase sunt copleșite: se împerechează masiv cu ei, iar reproducerea lor dispare practic. Populația de țânțari se prăbușește.
De ce nu trebuie să ne temem de masculi?
O întrebare vine firesc: eliberarea a 64 de milioane de insecte nu va transforma viața locuitorilor într-un calvar? Răspunsul ține de o diferență esențială: Google va elibera doar masculi.
Dintre țânțari, numai femelele au nevoie de sânge pentru a-și dezvolta ouăle și, prin urmare, mușcă oamenii și animalele. Masculii se hrănesc exclusiv cu nectar din flori și fructe – sunt complet inofensivi.
Pentru a produce acești masculi la scară industrială și a garanta că niciun exemplar feminin nu scapă, Google folosește tehnologia de vârf.
În fabrici automate de reproducere, algoritmi de inteligență artificială, cuplați cu senzori optici și instrumente de inginerie, separă singuri bărbații de femele înainte de ambalare.
Singapore și ecologiștii confirmă succesul metodei
Ideea de a lupta împotriva țânțarilor cu ajutorul propriilor lor semeni nu este nouă. În Singapore, eliberări similare vizând specia Aedes aegypti – vector pentru dengue și Zika – au redus populațiile de țânțari cu 90% și riscul de îmbolnăvire cu dengue cu 70%.
Noutatea proiectului Google constă în aplicarea metodei la specia Culex, la scară continentală. Impactul asupra ecosistemului? Ecologiștii nu prevăd catastrofe.
„Majoritatea prădătorilor de țânțari sunt generaliști și mănâncă o mare varietate de insecte”, explică Karthikeyan Chandrasegaran, profesor la Universitatea din California, Riverside. Dispariția locală a țânțarului din sudul casei nu va lăsa păsări, lilieci sau amfibieni flămânzi.
Comparativ cu insecticidele chimice, care ucid polenizatori precum albinele și generează rezistență pe termen lung, metoda Wolbachia apare ca o alternativă curată și sustenabilă. Consultarea publică a EPA se încheie pe 5 iunie 2026.
Dacă unda verde va veni, America va asista la cea mai mare eliberare de țânțari high-tech din istorie – fără vreun risc pentru oameni.
