Spălatul pe dinți poate face mai mult decât să prevină cariile. O echipă de cercetători de la Universitatea din New York a descoperit că bacteriile din gură ar putea semnala un risc crescut de cancer pancreatic.
Acest organ situat adânc în abdomen, responsabil cu digestia și echilibrul zahărului din sânge, rămâne tăcut atunci când o tumoră se instalează. De cele mai multe ori, simptomele apar abia când boala e deja avansată.
Din această cauză, doar 13% dintre pacienți mai trăiesc la cinci ani de la diagnostic. Găsirea unor indicii timpurii e acum o cursă contra cronometru.
Trei bacterii și o ciupercă sub lupa cercetătorilor
Oamenii de știință au analizat mostre de salivă de la sute de mii de voluntari cu vârste între 50 și 70 de ani. Au comparat apoi datele a 445 de persoane care au dezvoltat cancer pancreatic cu cele ale unui grup identic ca număr, format din oameni sănătoși.
Diferența a fost izbitoare: anumite microorganisme apăreau mult mai des la viitorii pacienți. Trei bacterii, în special, atrag atenția: Porphyromonas gingivalis, Eubacterium nodatum și Parvimonas micra. Toate trei sunt implicate frecvent în bolile gingiilor.
Li se alătură o ciupercă numită Candida tropicalis, de obicei găsită pe piele sau în intestin. Prezența lor numeroasă în cavitatea bucală s-a corelat cu o creștere clară a riscului de a fi diagnosticat cu cancer pancreatic.
De la periuță la prevenție: ce urmează?
Dar povestea nu se oprește aici. Alte specii microbiene păreau să aibă, dimpotrivă, un efect protector. Acest lucru sugerează că nu un singur tip de germen contează, ci întregul echilibru al florei orale.
Ipoteza cercetătorilor e că aceste microorganisme călătoresc prin salivă de-a lungul tubului digestiv până la pancreas. Odată ajunse, ar putea declanșa o inflamație cronică sau ar putea perturba mediul celular, creând un teren propice pentru apariția tumorilor.
Specialiștii atrag însă atenția că această legătură e doar o corelație, nu o cauză demonstrată. Prezența bacteriilor nu înseamnă neapărat că ele provoacă boala, dar poate fi un semnal valoros.
În oncologie, una dintre marile probleme e să depistezi cancerul pancreatic suficient de devreme ca să poți interveni. Un simplu test al salivei, rapid și neinvaziv, ar putea identifica persoanele cu risc crescut.
După cum explică epidemiologul Jiyoung Ahn, profilarea bacteriilor și fungilor din gură ar permite medicilor să se concentreze pe cei care au cea mai mare nevoie de monitorizare atentă. Echipa intenționează să continue cercetarea, investigând acum și rolul virusurilor în această dinamică.
Până atunci, concluzia e clară: sănătatea orală nu înseamnă doar un zâmbet frumos.
Periajul de două ori pe zi, folosirea aței dentare și vizitele regulate la dentist rămân obiceiuri esențiale nu doar pentru gingii, ci poate chiar pentru protecția împotriva unuia dintre cele mai agresive tipuri de cancer. Studiul complet a fost publicat în jurnalul JAMA.
