Oamenii de știință sunt fascinați de Enceladus, o mică lună înghețată a lui Saturn. Sub suprafața sa înghețată se află un vast ocean de apă caldă și sărată.

Această descoperire a determinat Agenția Spațială Europeană să acorde prioritate studiului acestei luni, datorită potențialului său de a oferi informații cruciale despre viața din sistemul nostru solar. În ciuda dimensiunilor sale mici în comparație cu alte luni și corpuri cerești, Enceladus este plină de mistere care așteaptă să fie deslușite.

Oceanul subteran, al cărui volum este estimat la 15 milioane de kilometri cubi, a fost o descoperire revoluționară, posibilă datorită observațiilor făcute de sonda spațială Cassini. Sonda a detectat pene de apă care ies din crusta înghețată a lui Enceladus, dezvăluind prezența unui ocean în subteran.

Aceste pene nu numai că confirmă existența oceanului ascuns, dar oferă și o oportunitate de a analiza compoziția chimică a apei. Oamenii de știință cred că aceste pene ar putea conține compuși organici favorabili vieții microbiene.

Agenția Spațială Europeană a identificat Enceladus ca fiind o țintă cheie pentru viitoarele misiuni, cu scopul de a explora potențialul său de a găzdui viață.

Deși o misiune către Enceladus se află încă în stadiul de planificare și ar necesita o tehnologie avansată și investiții semnificative, cunoștințele potențiale dobândite despre originile vieții în Univers fac din această misiune un demers atractiv. Dacă proiectul se va concretiza, ar putea fi lansat la începutul anilor 2040.