Formatul PDF (Portable Document Format), inventat în 1993 de către John Warnock, co-fondator Adobe, reprezintă în prezent unul dintre cele mai răspândite tipuri de fișiere digitale, fiind utilizat pentru aproximativ 90% din documentele digitale partajate, cu peste 2.500 de miliarde de fișiere create anual.
Conceput inițial pentru a asigura consistența în afișarea documentelor pe diverse dispozitive, PDF-ul a devenit rapid un standard în mediul profesional și administrativ.
Un moment crucial în evoluția sa a fost anul 1996, când Administrația Fiscală din Statele Unite a implementat acest format pentru depunerea documentelor online, iar în 2008 PDF-ul a fost oficializat ca standard deschis.
Deși majoritatea utilizatorilor asociază PDF-ul cu dimensiuni standard precum A4 (21 × 29,7 cm) sau A3 (42 × 29,7 cm), capacitățile tehnice ale acestui format permit crearea unor documente considerabil mai mari.
Primele versiuni permiteau dimensiuni de până la 114 × 114 cm, însă odată cu lansarea PDF 1.6 și Acrobat 7.0 în 2007, introducerea parametrului UserUnit a extins semnificativ aceste limite, permițând multiplicarea unității de măsură interne de până la 75.000 de ori.
Această modificare a făcut posibilă crearea unor documente cu dimensiuni de până la 381 kilometri, rezultând o suprafață totală de 145.161 kilometri pătrați. Dezvoltatorul britanic Alex Chan a explorat limitele tehnice ale formatului PDF prin manipularea parametrilor interni.
Experimentul său a condus la crearea unui document cu o lățime de un miliard de unități de utilizator, echivalentul a aproximativ 352.778 kilometri, aproape cât distanța medie dintre Pământ și Lună.
Ulterior, Chan a reușit să genereze un document teoretic cu dimensiuni de 37.000 miliarde de ani lumină, depășind considerabil diametrul universului observabil de 93 miliarde de ani lumină.
Deși acest experiment demonstrează flexibilitatea tehnică a formatului PDF, documentele de asemenea dimensiuni nu au aplicabilitate practică, fiind imposibil de deschis sau tipărit cu software-ul standard disponibil.
Experimentul reprezintă mai degrabă o explorare teoretică a limitelor tehnologiei digitale, amintind de conceptul filozofic al lui Jorge Luis Borges despre o hartă la scara 1:1 a lumii.
