Astronomii au descoperit trei noi planete care orbitează o stea numită HD 48948, situată la 55 de ani-lumină în constelația Girafa. Steaua este de tip K, care este mai mică și mai slabă decât Soarele nostru, dar mai strălucitoare decât stelele de tip M. HD 48948 are aproximativ 67% din masa Soarelui și o vechime de 11,5 miliarde de ani.
Una dintre planetele nou descoperite, HD 48948 d, este situată în zona locuibilă a stelei, ceea ce înseamnă că ar putea avea condiții potrivite pentru apă lichidă la suprafața sa. Această planetă are de 10,59 ori masa Pământului și ar putea fi un „super-Pământ” sau o mini-Neptun cu un înveliș gazos gros.
Orbita sa este similară cu cea a planetei Venus în jurul Soarelui, dar, deoarece HD 48948 este mai puțin strălucitoare, temperatura planetei ar putea fi similară cu cea a Pământului, ceea ce ar face-o potențial locuibilă.
În timp ce primele două planete sunt prea fierbinți pentru a susține viața, HD 48948 d se află la o distanță mai promițătoare pentru habitabilitate. Cu toate acestea, deoarece niciuna dintre planete nu trece prin fața stelei din punctul nostru de vedere, nu le putem măsura cu exactitate dimensiunea sau compoziția.
Sunt necesare studii suplimentare pentru a confirma dacă HD 48948 d este într-adevăr o planetă stâncoasă sau o mini-Neptun. Astronomii speră că observațiile viitoare, posibil cu telescoape spațiale avansate, vor dezvălui mai multe despre aceste planete și dacă ar putea găzdui viață.
Continuarea cercetărilor asupra acestui sistem stelar ar putea descoperi mai multe planete și ar putea extinde cunoștințele noastre despre sistemele stelare îndepărtate.
