Compania americană AstroForge miza totul pe 2022 OB5, un bloc de metal aflat la doar câteva milioane de kilometri de Pământ.
Pe hârtie, asteroidul părea o mină cosmică aproape perfectă: dens în metale din grupul platinei, accesibil pe o orbită eliptică și suficient de mic pentru a fi vizat de o misiune privată.
Fondată în 2022, start‑up‑ul californian promitea să devină prima companie care extrage resurse dintr‑un asteroid și le aduce pe piață. În februarie 2025, AstroForge a lansat sonda Odin, destinată să survoleze 2022 OB5.
Lansarea a decurs fără probleme, dar după numai 24 de ore legătura s‑a pierdut definitiv. Eșecul a fost un semnal de alarmă, însă compania a putut măcar să demonstreze că știe să proiecteze și să monitorizeze un vehicul dincolo de orbita Lunii. Planurile pentru asteroid nu fuseseră abandonate.
Poate fi îmblânzită forța centrifugă?
O echipă de astrofizicieni de la Institutul de Astrofizică din Insulele Canare a descoperit că 2022 OB5 se rotește atât de repede încât forța centrifugă este de aproape 100 de ori mai mare decât propria sa gravitație.
Orice încercare de a ateriza pe suprafața lui devine o misiune aproape imposibilă – utilajele riscă să fie aruncate în spațiu ca dintr‑o praștie. Conducerea AstroForge nu pare descurajată.
Matt Gialich, liderul companiei, a anunțat că misiunea rămâne în picioare, deși studiază în paralel și alți candidați. Secretul ar putea fi un sistem de ancorare magnetică, pe care echipa spune că l‑a dezvoltat special pentru a face față rotației extreme.
În acest moment, compania pregătește o nouă sondă – Vestri – lansarea fiind programată pentru sfârșitul anului 2026.
Câte capcane ascunde spațiul apropiat?
Dacă concluziile astrofizicienilor din Canare se vor dovedi corecte și general valabile, problema e mult mai mare decât un singur asteroid. Echipa spaniolă a observat că viteze atât de mari de rotație par frecvente printre cei mai mici și mai ușor accesibili asteroizi din apropierea Pământului.
Exact aceia pe care se bazează aproape toate proiectele miniere spațiale. O rocadă care se învârte de peste o sută de ori pe minut poate transforma cea mai promițătoare comoară cosmică într‑o capcană imposibil de stăpânit.
