Doi astronauți NASA, Butch Wilmore și Suni Williams, s-au întors pe Pământ pe 18 martie la bordul unei capsule SpaceX Dragon, după o misiune prelungită neașteptat la Stația Spațială Internațională.
Misiunea, care inițial trebuia să dureze opt zile, s-a extins la aproximativ 300 de zile din cauza unor probleme tehnice cu nava Boeing Starliner. Probleme tehnice majore au apărut în iunie 2024, când nava Boeing Starliner a decolat de la Cap Canaveral pentru primul său zbor de test cu echipaj uman.
După intrarea pe orbită, s-au identificat multiple anomalii, inclusiv scurgeri de heliu și defecțiuni ale propulsoarelor, care au compromis siguranța misiunii. În consecință, NASA a fost nevoită să anuleze planul inițial de întoarcere a astronauților.
În perioada șederii prelungite la bordul ISS, Wilmore și Williams au continuat activitățile științifice programate și au participat la mentenanța stației.
Revenirea lor pe Pământ a devenit posibilă prin intermediul unei capsule Dragon aparținând companiei SpaceX, utilizată în cadrul rotației echipajelor dintre misiunile Crew-9 și Crew-10. Alături de ei au revenit pe Pământ și astronauții Nick Hague de la NASA și Aleksandr Gorbunov de la Roscosmos.
Situația actuală ridică întrebări despre viitorul programului Boeing Starliner. NASA desfășoară în prezent investigații pentru a determina cauzele defecțiunilor tehnice, inclusiv prin simulări în condiții de vid în New Mexico.
Deși Boeing își menține speranța obținerii unei noi certificări pentru nava spațială, perspectiva unui nou zbor în 2025 pare incertă. În acest context, SpaceX își consolidează poziția de partener strategic al NASA în asigurarea transportului echipajelor către și de la ISS.
