O creatură de dimensiuni reduse, observată în apele Antarcticii, ar putea reprezenta fie primul pui de calmar colosal filmat vreodată, fie un exemplar adult aparținând unei alte specii. Căutarea calmarului colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni) rămâne o provocare majoră în oceanografie.
Se estimează că această specie, care trăiește în adâncurile Oceanului Sudic din jurul Antarcticii, poate atinge o lungime de până la paisprezece metri și o greutate de cel puțin 500 de kilograme.
Informațiile disponibile despre această specie provin exclusiv din exemplare găsite în plase de pescuit sau eșuate pe plaje, neexistând înregistrări video sau fotografii ale creaturii în mediul său natural.
O echipă internațională de cercetători a inițiat un proiect ambițios pentru localizarea și studierea calmarului colosal în habitatul său natural până în 2025, an care marchează centenarul descoperirii speciei.
În perioada decembrie 2022 – martie 2023, oamenii de știință au efectuat patru expediții în Antarctica la bordul navei turistice polare Ocean Endeavour, echipată cu un sistem de camere subacvatice capabil să funcționeze la adâncimi de până la 400 de metri.
În timpul expedițiilor, echipa a surprins imagini cu un calmar de dimensiuni reduse, între zece și douăsprezece centimetri.
Aceste imagini sunt supuse analizei, pentru a determina dacă exemplarul aparține unei specii necunoscute, unui calmar de sticlă adult (Galiteuthis glacialis) sau unui calmar colosal juvenil.
Calamarii de sticlă fac parte din familia Cranchiidae, care include atât calmarul colosal, cât și specia Galiteuthis glacialis. Aceste două specii sunt singurele Cranchiidae cunoscute a trăi în apele Antarcticii. Dr
. Kat Bolstad, specialist în calmarul colosal, a menționat dificultatea identificării calmarilor de sticlă în imagini, din cauza similarităților dintre specii.
De asemenea, a subliniat prezența unei cantități mari de „zăpadă marină”, materie organică ce se depune pe fundul oceanului, care poate afecta claritatea imaginilor.
Pe lângă imaginile cu calmarul, echipa a filmat peste 80 de specii diferite de creaturi de pe fundul oceanului, inclusiv bureți vulcanici, stele de mare antarctice, tunicieri, corali moi, sifonofori și crinoizi.
Chiar dacă expedițiile nu au elucidat toate misterele calmarului colosal, ele au evidențiat importanța explorării și protejării ecosistemelor oceanice. Descoperirea ar putea oferi noi perspective asupra ciclului de viață al calmarului colosal, aspect încă insuficient cunoscut.
Filmarea unui pui aflat într-o fază avansată de dezvoltare ar putea oferi informații prețioase despre comportamentul, creșterea și obiceiurile alimentare ale speciei.
Confirmarea identității acestui exemplar ar reprezenta un progres semnificativ în înțelegerea speciei și a ecosistemului pe care îl populează.
