Compania Astrobotic, cu sediul în Pittsburgh, SUA, a anunțat că roverul Flip, dezvoltat de compania californiană Astrolab, va fi transportat pe Lună în cadrul misiunii Griffin-1.
Inițial, această misiune urma să transporte roverul Viper al NASA, proiectat pentru a căuta gheață în regiunea polară sudică a Lunii.
NASA a anulat proiectul Viper în 2023 din cauza creșterii costurilor și a întârzierilor semnificative în dezvoltare, generate de provocări tehnice precum problemele cu instrumentele de foraj și adaptarea la condițiile extreme ale Polului Sud lunar.
Ca urmare, Astrobotic a selectat Astrolab ca nou partener. Flip, prescurtare de la Platforma de Inovație Lunară Flex, este un rover cu patru roți, cu o greutate terestră de aproximativ 450 de kilograme, capabil să transporte o încărcătură utilă de până la 30 de kilograme.
Acesta va servi atât pentru experimente științifice, cât și ca platformă de testare pentru tehnologiile ce vor fi integrate în roverul Flex, un vehicul lunar de dimensiunea unei mașini, capabil să transporte doi astronauți sau să funcționeze autonom.
Flex este programat să aterizeze pe Lună în 2026, cu ajutorul unei nave SpaceX Starship. Misiunea Flip va valida componente esențiale precum baterii, anvelope, sisteme de navigație, senzori și software. Misiunea Griffin-1 reprezintă a doua încercare a Astrobotic de a ajunge pe Lună.
Prima misiune, Peregrine, lansată în ianuarie 2024 cu o rachetă Vulcan Centaur, a eșuat din cauza unei anomalii la sistemul de propulsie și s-a prăbușit pe Pământ după zece zile. În ciuda anulării transportului său cu Griffin-1, roverul Viper ar putea ajunge totuși pe Lună.
NASA a solicitat recent soluții din partea companiilor private pentru a transporta roverul, menținându-și obiectivul de a explora depozitele de gheață de apă de la Polul Sud Lunar, o resursă considerată crucială pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman.
