Cercetătorii au descoperit viruși uriași pe calota glaciară din Groenlanda, unde aceștia coexistă cu alge abundente. Acești viruși, mult mai mari decât cei tradiționali, au fost descoperiți anterior în diverse medii, dar niciodată în gheață și zăpadă.

Descoperirea a stârnit întrebări cu privire la rolul lor în reglarea topirii gheții și aruncă o nouă lumină asupra ecosistemelor polare. Virușii giganți, care pot atinge dimensiuni de până la 2,5 micrometri, au fost detectați în gheața și zăpada din Groenlanda, care sunt bogate în microalge.

Oamenii de știință conduși de Laura Perini de la Universitatea Aarhus au colectat mostre din diferite habitate de gheață și au descoperit virusuri gigantice active prin analiza ADN și ARN.

Se crede că acești viruși joacă un rol crucial în controlul înmulțirii algelor care întunecă gheața primăvara, reducând capacitatea acesteia de a reflecta lumina solară și accelerând topirea. În ciuda acestei descoperiri interesante, multe întrebări rămân fără răspuns.

Cercetătorii nu sunt siguri ce specii infectează acești viruși uriași și cât de specifici sunt pentru gazdele lor. Sunt necesare studii suplimentare pentru a înțelege mai bine acești viruși și impactul lor asupra ecosistemelor glaciare.

Pe măsură ce schimbările climatice accelerează topirea gheții, studierea virusurilor gigantice din Groenlanda oferă speranțe pentru protejarea acestor ecosisteme delicate. Studiul care detaliază aceste descoperiri poate fi găsit în revista Microbiome.