Camera funerară nu fusese deschisă de aproape nouăsprezece secole. Când arheologii de la misiunea hispano-egipteană a Universității din Barcelona au spart sigiliul, în aprilie 2026, au găsit ceva care depășește cu mult rutina unei săpături.
13 mumii cu carton aurit, două stele funerare bilingve și o rolă de papirus medical de 23 de metri – toate intacte, păstrate de pe vremea domniei lui Hadrian. O capsulă a timpului din secolul al II-lea.
Dar ceea ce a făcut această descoperire cu adevărat excepțională a fost găsit pe stomacul uneia dintre mumii: un papirus cu versuri din Iliada, încorporat deliberat în procesul de mumificare. O premieră în istoria arheologiei.
Situl este Al Bahnasa, vechiul Oxyrhynchus, la aproximativ 190 de kilometri sud de Cairo. Acolo, în mormântul 65 din sectorul 22, o echipă condusă de Núria Castellano a dezgropat un hipogeu parțial distrus.
Paradoxul arheologic clasic: prădătorii antici au devastat părțile accesibile ale necropolei, dar nu au ajuns niciodată în camera sigilată. Tocmai acest sigiliu, păstrat intact încă de la domnia lui Hadrian, a păstrat totul.
Săpăturile au scos la iveală trei camere funerare de calcar, grav avariate de timp și de jefuitori. În interior, arheologii au descoperit vaze mari de ceramică cu rămășițe umane incinerate – o practică rară în Egiptul antic.
Alte depozite conțineau oase de sugari și cranii de feline, învelite cu grijă în țesături.
Indicii că acesta nu era un mormânt obișnuit: riturile funerare îmbinau tradițiile locale cu influențe din Roma și lumea greacă, într-un sincretism pe care arheologii nu l-au mai observat la această scară pe sit.
Două stele funerare scrise în greacă și demotică poartă semnătura unui anume Apolinarios, fiul lui Sarapion, descris drept „cetățean roman”.
Un nume grecesc, un tată cu nume egiptean, cetățenie romană – acest singur bărbat întruchipează cele trei straturi culturale suprapuse ale Egiptului din secolul al II-lea.
Cei 13 decedați care au odihnit în această încăpere aparțineau probabil unei familii de notabili locali integrați în administrația imperială. Mumiile erau înfășurate în fâșii cu modele geometrice încă vizibile, unele în sicrie de lemn policrom, altele cu fragmente de metal și foiță de aur.
Trei dintre ele purtau limbi de aur, una de aramă, puse în gură – amulete menite să asigure defunctului capacitatea de a vorbi în fața curții lui Osiris. Cartonajul auriu nu era un simplu lux decorativ: funcționa ca un pașaport pentru lumea morților.
Dar descoperirea care mută această săpătură într-o altă categorie a fost găsită în interiorul uneia dintre mumii. În campania din noiembrie-decembrie 2025, echipa a găsit o mumie din epoca romană cu un papirus plasat pe abdomen în cadrul ritualului de îmbălsămare.
Analizat în ianuarie și februarie 2026 de conservatorul Margalida Munar, papyrologul Leah Mascia și profesorul Ignasi-Xavier Adiego, fragmentul conține versuri din al doilea cânt al Iliadei – celebrul „Catalog al corăbiilor”, care enumeră forțele grecești plecate la Troia.
Este pentru prima dată în istoria arheologiei când un text literar grec a fost încorporat deliberat în procesul de mumificare. Iliada singură ar fi suficientă pentru a face din acest mormânt una dintre cele mai remarcabile descoperiri egiptologice ale deceniului.
Însă buletinul Consiliului Suprem al Antichităților descrie un al doilea document, mult mai tulburător: o rolă de papirus medical de 23 de metri, depusă intenționat de medicii romani care l-au sigilat cu defunctul.
Textul, scris probabil în secolul al II-lea d.Hr., menționează prescripții cu opiu și mandragoră – două substanțe cu proprietăți sedative și analgezice pe care medicina greco-romană le-a stăpânit cu o precizie surprinzătoare.
Mandragora, a cărei rădăcină seamănă cu un corp uman și ale cărei proprietăți halucinogene erau bine cunoscute practicienilor antici, apare în mai multe tratate medicale ale vremii.
Faptul că acest sul a fost sigilat în mormânt de medici sugerează atât un ritual, cât și o funcție medicală – poate cunoașterea defunctului, poate un ghid menit să însoțească sufletul, poate o ofrandă către o divinitate vindecătoare.
Oxyrhynchus, cunoscut sub numele faraonic de Per-Medjed, a fost unul dintre cele mai importante orașe ale Egiptului greco-roman.
Un secol după documentarea sa de către savanții lui Napoleon, arheologii britanici au dezgropat zeci de mii de papirusuri antice în groapa de gunoi a orașului: texte literare, documente oficiale, acte religioase, închirieri, testamente, horoscoape și corespondență privată.
Tocmai de aceea descoperirea lovește cu o altă forță: Oxyrhynchus ne obișnuise cu cărți recuperate din nisip și grămezi de deșeuri, dar niciodată până acum cu un pasaj din Homer încorporat într-un rit funerar.
Misiunea Universității din Barcelona pe acest sit a început în 1992, iar campania actuală, desfășurată între noiembrie 2025 și februarie 2026, marchează prima dată când rămășițele umane au fost dezgropate acolo. Treizeci și trei de ani de săpături pentru a ajunge în acest punct.
Uneori, răbdarea arheologică se simte ca un pariu. Cum explică filologul Ignasi-Xavier Adiego: nu este prima dată când papirusuri grecești au fost găsite înfășurate și sigilate în procesul de îmbălsămare a unei mumii, dar până acum acestea au fost în principal texte de natură magică.
Ceea ce schimbă totul aici este natura textului – nici formulă, nici rugăciune, nici document administrativ, ci un fragment din Iliada.
Faptul că un catalog de nave a fost recuperat ca parte a ritualului mumificării sugerează că literatura a depășit cadrul bibliotecii pentru a intra în cel al sacrului.
Iar un pergament medical de 23 de metri închis cu morții de practicanții romani adaugă un strat suplimentar de complexitate: la Oxyrhynchus, în secolul al II-lea, granița dintre cunoaștere, ritual și credință era mai poroasă decât am fi crezut.
