Compania Intuitive Machines, specializată în explorarea spațială privată, a realizat recent o aterizare lunară cu nava spațială Athena. Aterizarea a avut loc joi, 6 martie, în apropierea polului sudic al Lunii, în regiunea Mons Mouton.
Deși misiunea a reușit să plaseze o navă spațială într-o zonă neexplorată, aterizarea nu a fost lipsită de probleme. Compania s-a confruntat cu dificultăți similare celor întâmpinate în timpul primei sale aterizări lunare cu nava Odysseus, care a avut un incident similar în anul precedent.
A doua aterizare lunară a companiei Intuitive Machines, cu sediul în Houston, cu nava Athena, a avut loc conform planului în regiunea Mons Mouton, la polul sudic al Lunii, joi, 6 martie, la ora 12:31 EST (18:31 ora României).
Cu toate acestea, aterizarea nu a fost perfect verticală, conform declarațiilor CEO-ului companiei, Steve Altemus. Deși nava continuă să transmită date și să genereze energie pe suprafața lunară, poziția și orientarea sa prezintă anumite dificultăți.
Această situație amintește de problemele întâmpinate de Odysseus în timpul aterizării sale din februarie 2024, când nava s-a așezat pe o parte, afectând capacitățile de comunicare. O analiză detaliată va fi necesară pentru a evalua impactul exact al acestei aterizări ușor deviate a Atenei.
În ciuda acestui aspect, misiunea IM-2 (numele misiunii Athena) reprezintă un progres important pentru Intuitive Machines. Obiectivul principal al misiunii este colectarea de date despre mediul lunar, în special pentru a explora gheața de apă prezentă la polul sud.
Această regiune este considerată crucială pentru viitoarele explorări lunare, deoarece gheața ar putea fi utilizată pentru a furniza apă potabilă astronauților sau pentru a produce hidrogen și oxigen necesare propulsiei rachetelor.
Athena este echipată cu un instrument capabil să extragă praf lunar de la o adâncime de aproximativ un metru, în scopul de a detecta prezența gheții. Misiunea este, de asemenea, o etapă importantă în explorarea privată a Lunii, susținută de programul Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Scopul acestui program este de a pregăti suprafața lunară înainte de sosirea astronauților din programul Artemis, care este planificată pentru 2027.
Dacă totul funcționează conform așteptărilor, IM-2 va furniza informații prețioase despre compoziția solului lunar și disponibilitatea resurselor naturale în această regiune. Aterizarea navei Athena marchează o etapă în explorarea lunară privată.
Pe lângă misiunea IM-2 a Intuitive Machines, alte companii, precum Firefly Aerospace și Ispace, participă la misiuni de explorare. De exemplu, nava Blue Ghost, aparținând companiei Firefly, a reușit recent să aterizeze în regiunea Mare Crisium, la nord de Lună.
Această activitate intensă a companiilor private indică faptul că explorarea lunară a devenit o aventură comună între sectorul privat și cel public.
NASA finanțează aceste misiuni prin programul CLPS, iar aceste aterizări private sunt considerate un teren de testare pentru tehnologii inovatoare destinate viitoarelor misiuni cu echipaj uman.
Prin intermediul navelor lor, companiile private contribuie la progresul explorării spațiale, chiar dacă acest proces nu este lipsit de obstacole.
