Cu aproximativ 7.000 de ani în urmă, Sahara, departe de a fi cunoscutul deșert de nisip al zilelor noastre, era o regiune verde, bogată în vegetație și faună diverse și un loc favorabil pentru locuirea umană.
Această perioadă, denumită „perioada umedă africană”, a fost una de mare însemnătate pentru istoria umanității. O descoperire recentă privind poporul Takarkori, o societate care a trăit în acea regiune, a adus în prim plan noi întrebări despre istoria genetică umană.
Cercetătorii, sub conducerea arheogeneticianului Nada Salem de la Institutul de Antropologie Evolutivă Max Planck, au analizat ADN-ul a două mumii bine conservate din situl neolitic Takarkori, situat în sud-vestul Libiei.
Studiul genetic a relevat că, spre deosebire de așteptările legate de populațiile din acea zonă, genele acestor indivizi prezintă o linie genetică nord-africană necunoscută până acum, divergând de alte linii umane acum zeci de mii de ani, înaintea dispersiei moderne din afara Africii.
Aceasta ar putea fi o consecință a diversității habitatelor găsite în Sahara verde la acea vreme. Mediul prielnic, care includea lacuri, păduri, savane și munți, nu doar că a facilitat viața umană, dar a și contribuit la izolarea anumitor grupuri.
În ciuda izolării generale a Takarkori, oamenii din această perioadă prezintă contacte surprinzătoare cu neandertalii, având niveluri de ADN neandertalian mai mari decât populațiile sub-sahariene, dar mai mici decât cele non-africane.
Mai mult, au existat schimburi genetice cu populații din afara Africii, incluzând agricultori din regiunea Levantului.
Descoperirile sugerează că agricultura ar fi putut fi răspândită prin diseminare culturală, nu doar prin migrare, indicând o posibila transmitere a tehnicilor agricole între grupuri variate, în locul unui influx de populații noi.
Pe măsură ce cercetările continuă, devine tot mai clar că Sahara antică reprezenta un nucleu de complexitate umană, iar fiecărei descoperiri îi revine sarcina să lumineze această bogată moștenire lăsată de evoluția umanității în această regiune anterior prosperă.
