Rotația Pământului încetinește gradual ca urmare a îndepărtării continue a Lunii, un fenomen care influențează durata zilelor terestre.
Un studiu realizat la Universitatea Wisconsin-Madison, publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences în iunie 2018, evidențiază acest proces natural și consecințele sale pe termen lung.
Cercetătorii au descoperit că în urmă cu 1,4 miliarde de ani, o zi terestră avea doar 18 ore, această durată mai scurtă fiind cauzată de proximitatea mai mare a Lunii față de Pământ în acea perioadă.
În prezent, Luna se află la o distanță medie de 381.500 kilometri de Pământ și continuă să se îndepărteze cu o viteză de 3,82 centimetri pe an.
Procesul de încetinire a rotației terestre este explicat de Stephen Meyers, co-autor al studiului, prin analogia cu mișcarea unui patinator artistic: asemenea acestuia, care încetinește când își întinde brațele în lateral, Pământul își reduce viteza de rotație pe măsură ce Luna se îndepărtează.
Pentru documentarea acestui fenomen, oamenii de știință au analizat sedimente din formațiuni geologice vechi de 90 de milioane de ani, acestea oferind informații valoroase despre ciclurile climatice istorice ale planetei.
Din 1972, au fost adăugate 27 de secunde bisectoare pentru ajustarea timpului oficial, ultima fiind introdusă pe 31 decembrie 2016. Efectele acestui fenomen asupra duratei zilei sunt extrem de lente.
Calculele științifice indică faptul că ar fi necesari aproximativ 200 de milioane de ani pentru adăugarea unei ore complete la durata unei zile terestre.
Deși acest proces nu afectează direct viața cotidiană, el reprezintă un factor semnificativ în dinamica sistemului Pământ-Lună, influențând aspecte precum mareele și evoluția climei terestre.
