Elicopterul Ingenuity dezvoltat de NASA și-a încheiat misiunea de zbor pe Marte în data de 18 ianuarie 2024, după 72 de zboruri reușite.
Dispozitivul, lansat în 2021 ca demonstrator tehnologic alături de roverul Perseverance, a avut inițial obiectivul de a demonstra fezabilitatea zborului motorizat în atmosfera marțiană, care prezintă o densitate de doar 1% din cea terestră.
Deși fusese proiectat pentru doar cinci zboruri, Ingenuity a depășit semnificativ așteptările inițiale.
Pe parcursul misiunii sale, elicopterul a furnizat imagini de înaltă rezoluție și a efectuat explorări în zone inaccesibile roverului Perseverance, contribuind substanțial la cercetarea suprafeței marțiene.
Ultimul zbor al dispozitivului s-a încheiat cu o aterizare dificilă care a deteriorat rotorul. Investigațiile ulterioare efectuate de Jet Propulsion Laboratory au indicat că accidentul s-a datorat dificultăților de navigație cauzate de textura uniformă a terenului marțian.
Cu toate acestea, majoritatea componentelor elicopterului au rămas funcționale, incluzând senzorii, bateria și sistemele electronice de bord. Această situație a permis NASA să redefinească rolul dispozitivului.
Ingenuity va funcționa în continuare ca stație meteorologică, colectând date despre temperatura, presiunea atmosferică și alte condiții de mediu de pe Marte.
Sistemul de stocare al dispozitivului poate păstra date pentru aproximativ două decenii, oferind posibilitatea unor înregistrări pe termen lung, chiar și în absența comunicării cu Pământul.
În prezent, elicopterul se află la aproximativ trei kilometri distanță de roverul Perseverance, existând posibilitatea întreruperii comunicațiilor în lunile următoare.
Experiența acumulată prin misiunea Ingenuity a permis NASA să dezvolte concepte mai avansate pentru explorarea marțiană, precum Mars Chopper, un elicopter cu șase rotoare proiectat pentru a transporta instrumente științifice și a parcurge distanțe de până la trei kilometri pe zi.
