În noaptea de 27 iunie 2026, un asteroid de dimensiunea unui zgârie-nori va trece la 6.5 distanțe lunare de Pământ. Nu există niciun pericol de impact – doar o întâlnire rară, programată să se repete abia peste mai bine de un secol.
Obiectul, denumit 152637, a fost descoperit în 1997 de programul NASA NEAT. De atunci, orbita sa capricioasă îl poartă nu doar prin vecinătatea Terrei, ci și în cea a lui Venus.
Pe 27 iunie, va ajunge la aproximativ 2.565.600 de kilometri de noi – cea mai mică distanță înregistrată în ultimii 400 de ani. Următoarea apropiere comparabilă? Abia în 2133.
Poate radarul să dezvăluie dimensiunile necunoscute?
Evenimente de acest gen – un corp ceresc de aproape un kilometru care se strecoară atât de aproape – survin o dată pe deceniu. Paradoxal însă, astronomii încă nu știu cu exactitate cât de mare este cu adevărat.
Măsurătorile bazate pe lumina reflectată sunt înșelătoare: un asteroid mare și întunecat poate părea identic cu unul mic și strălucitor. Estimările actuale oscilează între 900 de metri și 1.5 kilometri în diametru – o marjă uriașă pentru un obiect de o asemenea importanță.
Tocmai această incertitudine transformă pasajul într-o șansă unică. NASA va îndrepta spre asteroid cel mai puternic radar planetar din lume – sistemul Goldstone.
Spre deosebire de telescoapele obișnuite, care captează doar lumina solară reflectată, acest radar își trimite propriul puls și ascultă ecoul. Un astronom de la JPL explică metaforic: e ca și cum ai folosi propria lanternă în întuneric.
Ecoul dezvăluie poziția exactă, viteza de rotație, forma și textura suprafeței – informații imposibil de obținut altfel de pe Pământ. Următoarea trecere suficient de apropiată pentru un astfel de studiu radar va avea loc abia în 2088.
Asta înseamnă că fereastra de observație din iunie 2026 este, practic, de neratat.
Cum poți observa acest vizitator ceresc?
Pentru amatorii de cer, vizibilitatea promite un spectacol modest, dar real. Asteroidul va atinge o magnitudine maximă de aproximativ 10 – suficient de strălucitor pentru un telescop mic sau un binoclu bun, deși lumina Lunii ar putea deranja.
Observatorii din emisfera nordică îl vor vedea apropiindu-se; cei din sud, îndepărtându-se. Cei care nu pot ieși afară pot urmări transmisia live a Virtual Telescope Project, pe 26 și 27 iunie, la ora 23:00 UTC. Nicio coliziune nu este prevăzută în următorii 100 de ani.
Dar ocazia de a privi un asteroid de aproape un kilometru lunecând pe lângă planeta noastră la o scară astronomică nu se va mai ivi prea curând.
