O descoperire astronomică recentă, realizată de o echipă internațională, a dezvăluit un fenomen rar și fascinant: două galaxii, perfect aliniate din perspectiva noastră, acționează împreună ca o lentilă gravitațională compusă.
Acest fenomen, bazat pe principiile relativității generale a lui Einstein, deschide noi perspective în înțelegerea Universului. Conform teoriei lui Einstein, gravitația deformează spațiu-timpul, asemănător modului în care o minge grea creează o adâncitură pe o trambulină.
Această deformare influențează traiectoria luminii, care se curbează în jurul obiectelor masive precum galaxiile. Efectul este similar cu cel al unei lentile, mărind și distorsionând imaginea obiectelor aflate în spate.
În cazul unei lentile gravitaționale, lumina provenită de la un obiect îndepărtat este deviată și amplificată de câmpul gravitațional al galaxiei din prim-plan, permițându-ne să observăm obiecte prea îndepărtate pentru a fi văzute direct.
Până acum, astronomii au observat în principal galaxii individuale acționând ca lentile gravitaționale. Însă, în acest caz, două galaxii aliniate creează un efect de lentilă compus, amplificând și mai mult lumina provenită de la un quasar îndepărtat.
Sistemul, denumit J1721+8842, a fost inițial interpretat ca fiind rezultatul unei singure galaxii eliptice. Observațiile ulterioare, desfășurate pe o perioadă de doi ani, au relevat anomalii: multiple puncte luminoase, confirmate ulterior ca fiind imagini multiple ale aceluiași quasar.
Această constatare a condus la ipoteza existenței unei a doua galaxii implicate în fenomen. Pentru a confirma această ipoteză, astronomii au apelat la puterea Telescopului Spațial James Webb.
Imaginile de înaltă rezoluție au dezvăluit un inel roșiatic, inițial considerat un inel Einstein, o distorsiune luminoasă caracteristică lentilelor gravitaționale.
Analiza detaliată a demonstrat că acest inel era de fapt semnătura unei a doua galaxii, confirmând existența lentilei gravitaționale compuse. Această descoperire are implicații majore pentru cosmologie.
Pe de o parte, ne oferă o metodă de a studia obiecte extrem de îndepărtate, precum quasarii, aflate la miliarde de ani lumină distanță.
Pe de altă parte, această aliniere galactică rară ar putea contribui la o mai bună înțelegere a constantei Hubble, o valoare crucială pentru măsurarea expansiunii Universului. Astfel, studiul lentilelor gravitaționale compuse promite să ofere informații prețioase despre evoluția cosmosului.
