În 2006, poliția olandeză a năvălit la grădina zoologică din Rotterdam, alertată de un vizitator convins că acolo se desfășoară o operațiune masivă cu droguri. Mirosul era coplesitor, inconfundabil: canabis proaspăt fumat.
Dar ceea ce au descoperit oamenii legii nu avea nimic de-a face cu traficanții. În spatele gratii, în locul unor dealeri, se afla un animal cu un aspect aproape ireal.
Picioare negre interminabile, blană roșie mătăsoasă, urechi uriașe și o siluetă atât de zveltă, încât pare desprinsă dintr-o legendă: lupul cu coamă, supranumit și „câinele de aur”.
Singurul reprezentant al genului Chrysocyon, nu este nici lup adevărat, nici vulpe, ci o enigmă a câmpiilor sud-americane.
Mesaje olfactive transmise prin substanțe chimice
Misterul nu ținea de înfățișare, ci de ceea ce lăsa în urmă. Urina acestui animal solitar emană un parfum atât de asemănător cu cel al canabisului, încât a păcălit chiar și simțurile antrenate. Pentru lupul cu coamă, însă, aceasta nu este o întâmplare, ci o armă de comunicare foarte precisă.
Trăind izolat cea mai mare parte a anului, singura modalitate de a transmite mesaje pe distanțe uriașe este marcarea teritoriului. În fiecare picătură de urină lăsată la poalele copacilor se ascunde o carte de vizită olfactivă:
poate alunga rivalii sau, dimpotrivă, poate trimite o invitație femelelor. Iar mirosul este atât de puternic, încât acționează ca un declanșator hormonal direct, determinând ovulația.
Știința din spatele aromelor înșelătoare
Oamenii de știință au descifrat compoziția acestui miros care a indus în eroare chiar și autoritățile. Studiul publicat în Chemical Signals In Vertebrates 12 a relevat o concentrație mare de hemiterpenoide care conțin sulf – molecule volatile care se evaporă instantaneu și călătoresc departe.
Sulful adaugă acea notă grea și înțepătoare, iar combinația produce exact notele de hamei, fructe tropicale și skunk pe care le asociază cu canabisul. Așadar, data viitoare când un miros suspect te va face să ridici privirea într-o grădină zoologică, nu căuta un fumător.
Uită-te mai degrabă în incinta celui mai ciudat și mai fascinant câine de aur.
