China avansează cu misiunea Tianwen-3 pentru a aduce mostre de pe Marte, cu o lansare planificată în jurul anului 2030. Această misiune diferă de proiectul american de returnare a mostrelor de pe Marte prin designul său mai simplu.
Proiectul american implică un proces complex de colectare a eșantioanelor din craterul Jezero cu ajutorul unui rover și de transferare a acestora pe un lander, care va lansa apoi o capsulă pe orbită. Orbiterul va recupera capsula și va aduce mostrele pe Pământ. Pe de altă parte, planul chinezesc implică două lansări separate de rachete către Marte.
Una va transporta un modul de aterizare și un vehicul de ascensiune, în timp ce cealaltă va transporta un modul orbital și un modul de întoarcere. Modulul de aterizare va folosi un braț robotic pentru a colecta eșantioane de la suprafață și până la doi metri sub ea.
De asemenea, ar putea include un robot care se târăște sau un elicopter pentru capacități suplimentare de eșantionare. China își propune să își lanseze misiunea în 2030, putând aduce înapoi eșantioane în 2032.
Sun Zezhou, inginer senior la Academia Chineză de Tehnologie Spațială, a identificat potențiale locuri de aterizare pentru misiune, cu o preferință pentru Chryse Planitia datorită caracteristicilor sale geologice și potențialului astrobiologic.
Atât China, cât și NASA se întrec pentru a fi primii care aduc pe Pământ mostre marțiene, care ar putea oferi informații valoroase despre istoria geologică a planetei Marte, planetologie comparativă și chiar indicii despre viața extraterestră.
