În Dartmoor, sud-vestul Angliei, au fost identificate două noi cercuri de piatră, Metheral și un al doilea cerc parțial vizibil, aflate la aproximativ 100 de kilometri de Stonehenge. Metheral este compus din 20 de pietre, înalte de aproximativ un metru, dispuse într-un perimetru oval.
Cel de-al doilea cerc prezintă doar șase pietre vizibile. Analizele inițiale sugerează că aceste cercuri au fost construite folosind tehnici similare cu cele utilizate la Stonehenge.
Se presupune că aceste structuri, împreună cu Stonehenge și Sittaford Tor (un alt cerc de piatră excavat în 2008), ar fi putut face parte dintr-o rețea rituală neolitică, datând de acum aproximativ 5.000 de ani. Cele trei situri formează un arc de la est la sud.
Această aliniere sugerează o posibilă conexiune intenționată între structuri, posibil utilizate în cadrul ritualurilor sezoniere sau astronomice. Stonehenge este cunoscut pentru alinierea sa cu solstițiile și echinocțiul.
Existența acestei presupuse rețele ridică întrebări despre mobilitatea și schimburile culturale ale popoarelor neolitice. Se știe că pietrele albastre de la Stonehenge provin din Țara Galilor, aflată la peste 200 km distanță.
Artefacte descoperite la Stonehenge indică influențe culturale din Europa continentală, iar analizele izotopice ale scheletelor din apropiere sugerează origini diverse.
Funcția exactă a acestor cercuri rămâne neclară, existând diverse teorii: marcarea evenimentelor astronomice, locuri de adunare pentru ceremonii colective, delimitarea teritoriilor sau un sistem de navigație.
Descoperirea acestor cercuri completează peisajul arheologic al sudului Angliei, bogat în vestigii neolitice precum morminte, camere funerare și drumuri preistorice.
Se așteaptă ca tehnologiile moderne, precum teledetecția și analiza geofizică, să ofere informații suplimentare despre organizarea și utilizarea acestor situri. Cercetările viitoare vor putea confirma sau infirma ipoteza unei legături rituale între aceste structuri megalitice.
