Pe 14 noiembrie 2004, un grup de membri ai Forțelor Armate ale Statelor Unite, aflați la bordul portavionului USS Nimitz și al crucișătorului USS Princeton, în largul coastei San Diego, au fost martorii unui fenomen aerian neidentificat.
Incidentul a început în timpul unor exerciții de rutină și a implicat observarea unui obiect descris ca având forma unui Tic Tac, luminos, care a manifestat un comportament dificil de explicat prin legile fizicii cunoscute.
Acest eveniment a fost ulterior recunoscut ca unul dintre cele mai relevante cazuri de OZN din istoria modernă. Dimineața incidentului, activitatea era una obișnuită pe puntea USS Nimitz. Patrick Hughes, un tehnician aeronautic, efectua sarcini de întreținere.
În timp ce finaliza o operațiune de rutină, a fost alertat prin căști despre un obiect neobișnuit detectat de piloții aflați în zbor de antrenament.
Descrierea obiectului a fost clară: un corp strălucitor, neted, fără aripi sau motor vizibil, cu o formă asemănătoare unei pastile Tic Tac, care se mișca cu o viteză extraordinară și schimba altitudinea rapid, evoluând într-un mod considerat imposibil pentru tehnologia cunoscută la acea vreme.
David Fravor, comandant de escadrilă, a fost printre primii care s-au deplasat pentru a investiga. Din carlinga avionului său, a observat vizual obiectul luminos. Acesta era alb, perfect neted și se mișca cu o agilitate ieșită din comun, decolând, accelerând și manevrând în direcții neobișnuite.
Fravor a încercat să intercepteze obiectul, schimbându-și traiectoria, dar OZN-ul a reacționat instantaneu, repoziționându-se la o altitudine mult mai mare cu o viteză uimitoare. Acesta părea să răspundă la acțiunile pilotului, demonstrând o manevrabilitate superioară oricărui avion cunoscut.
Pe USS Princeton, parte a aceluiași grup de pregătire, Jim Voorhis, un tehnician radar, a detectat anomalii. Ecouri multiple, mișcându-se cu viteze excesive, au apărut brusc pe ecranele sale radar. Obiectul se deplasa neregulat, fără a emite vreo urmă de căldură și fără un motor convențional.
Datele indicau schimbări inexplicabile de traiectorie, iar Voorhis a raportat imediat superiorilor săi un fenomen care depășea o simplă eroare de sistem. Kevin Day, locotenent de Marină și responsabil cu operațiunile radar pe USS Princeton, a confirmat observațiile.
Ecourile multiple de pe radar indicau obiecte ce se deplasau la viteze incredibile. Day a exclus o defecțiune a echipamentului, observând că obiectul era capabil să schimbe direcția instantaneu și să depășească limitele cunoscute de viteză și manevrabilitate.
Fenomenul a persistat câteva ore, iar informațiile colectate de la piloți și de pe radare au indicat o anomalie semnificativă. Gary Voorhis, comandantul radar al USS Princeton, s-a aflat în centrul gestionării situației.
El a supravegheat manevrele și a analizat datele, constatând că ecourile radar nu urmau nicio traiectorie logică și se mișcau cu o viteză amețitoare, fără motoare vizibile sau mijloace de propulsie convenționale.
Obiectul sau obiectele apăreau și dispăreau brusc, deplasându-se cu o viteză superioară tehnologiilor cunoscute la acea vreme.
La câteva ore după observarea OZN-ului, doi bărbați îmbrăcați în costume de zbor, fără a fi membri ai echipajului USS Princeton sau Nimitz, au sosit cu elicopterul pe USS Princeton.
Aceștia s-au îndreptat direct către camera de control a radarului, solicitând acces imediat la înregistrările radar sensibile și la toate videoclipurile legate de incident.
Fără a oferi explicații clare despre identitatea lor sau despre motivele prezenței lor, au recuperat hard disk-urile, benzile video și toate suporturile de informații despre observație. Toate înregistrările au fost șterse.
Cei doi indivizi au plecat la fel de brusc cum au apărut, lăsând în urmă o atmosferă de mister și întrebări fără răspuns privind urgența de a șterge datele și secretul din jurul evenimentului.
Experiența trăită de acești cinci membri ai armatei americane, fie prin radar, în aer sau la bordul navei, a rămas un mister. Ziua de noiembrie 2004 a introdus incertitudinea în lumea lor rațională și militară, confruntându-i cu un fenomen care nu poate fi explicat.
Incidentul USS Nimitz continuă să fie considerat unul dintre cele mai mari mistere nerezolvate privind fenomenele aeriene neidentificate.
