De-a lungul istoriei, nivelul mării care înconjoară coastele noastre a fost un martor tăcut al schimbărilor geologice și climatice care au modelat planeta noastră.

Pe măsură ce schimbările climatice continuă să se accelereze, provocând topirea gheții și creșterea nivelului mării, se pune întrebarea: au fost vreodată mările mai înalte în trecut și, dacă da, când?

Studiul aruncă lumină asupra unui moment remarcabil, acum aproximativ 117 milioane de ani, în timpul Cretacicului apțian, când mările s-au ridicat la înălțimi remarcabile, depășind nivelurile actuale cu aproape 200 de metri.

În timpul erei apțiene, mișcările active ale plăcilor tectonice au dus la schimbări semnificative în topografia fundului mării. Acest lucru, combinat cu factori precum activitățile vulcanice subacvatice, subducțiile plăcilor oceanice și coliziunile continentale, a modificat adâncimile oceanelor și a influențat nivelul global al mărilor.

În plus, schimbări climatice semnificative, cum ar fi efectul de seră, variațiile orbitale ale Pământului și deplasările maselor terestre au provocat schimbări ale temperaturilor și precipitațiilor care au dus la topirea calotelor glaciare și a ghețarilor, la creșterea volumului oceanelor și la creșterea nivelului mărilor.

Eroziunea maselor terestre poate contribui, de asemenea, la creșterea nivelului mării prin eliberarea de sedimente în oceane. În plus, subsidența regiunilor de coastă, cauzată de mișcările tectonice sau de masele glaciare, poate ridica local nivelul mării.

Aceste procese au interacționat în moduri complexe de-a lungul istoriei, creând condiții favorabile unei creșteri semnificative a nivelului mării.

În timp ce fluctuațiile nivelului mării în trecutul antic al Pământului rămân oarecum misterioase, dovezile sugerează că mările erau mai înalte chiar înainte de era Cretacicului, când Pământul era încă în evoluție.

În istoria mai recentă, în urmă cu aproximativ 120.000 de ani, în timpul ultimei perioade interglaciare, nivelul mărilor a crescut cu până la șase metri peste nivelul actual. În prezent, activitățile umane, în special încălzirea globală, au declanșat o nouă creștere a nivelului mărilor.

Datele recente arată o creștere notabilă a nivelului mării începând cu 1993, iar predicțiile variază în ceea ce privește amploarea creșterilor viitoare. Unele studii sugerează o creștere de doi metri până în 2100, în timp ce altele prevăd o creștere de aproximativ cincizeci de centimetri sau puțin mai puțin.

În orice caz, peisajul coastelor noastre este, fără îndoială, remodelat de această creștere a nivelului mării, marcând o nouă eră în istoria planetei noastre.