O explozie neașteptată a zguduit Parisul. Era 7:16, pe 23 martie 1918. Niciun avion pe cer, nicio artilerie pe front. Doar fum și cioburi. Până seara, 15 oameni muriseră, iar 23 fuseseră răniți. Publicul a refuzat să creadă. Cum putea un tun să lovească de la peste 100 de kilometri?
Experții militari francezi au căutat răspunsuri. Nu găseau niciunul.
Traiectoria care ajungea în stratosferă
În spatele acestui mister se afla o realizare tehnică ieșită din comun. Inginerii de la Krupp, conduși de Rausenberger, construiseră un monstru de oțel. Greutatea sa: 750 de tone. Lungimea țevii: 36 de metri. Pentru comparație, un Boeing 747 cântărește de cinci ori mai puțin.
Tunul tragea obuze de 125 de kilograme la o viteză inițială de 1.640 de metri pe secundă. Era de două ori mai rapid decât tunurile navale standard. Această viteză topia practic metalul țevii. După 65 de lovituri, tubul devenea inutilizabil.
Fiecare obuz era numerotat, de la 1 la 65, și trebuia tras în ordine. Diametrul lor creștea treptat pentru a compensa uzura. O eroare de ordine ar fi însemnat explozia tunului. Ceea ce făcea această armă cu adevărat revoluționară era traiectoria.
În mai puțin de patru minute, obuzul se ridica la o altitudine de 40 de kilometri. Aproape că atingea stratosfera. Aerul rarefiat de acolo reducea rezistența și permitea menținerea vitezei pe distanța de 120 de kilometri.
Același principiu avea să fie folosit mai târziu de inginerii americani pentru proiecte balistice.
Un tun care nu a schimbat soarta războiului
Plasat în pădurea Saint-Gobain, la nord de Paris, tunul trăgea orbește. Fără observare directă, fără corectări în timp real. Între sfârșitul lunii martie și începutul lunii aprilie, 100 de obuze au căzut asupra Parisului. Panica s-a instalat.
Jumătate de milion din cei trei milioane de locuitori au părăsit orașul. A fost prima evacuare forțată a unui oraș sub bombardament cu rază lungă. Cel mai grav moment a venit în Vinerea Mare, pe 29 martie 1918. Un proiectil a lovit biserica Saint-Gervais în timpul vecerniei.
91 de oameni și-au pierdut viața, dintre care 52 de femei. Alți 68 au fost răniți. Baronul Pierre de Coubertin, a cărui soție se număra printre victime, a consemnat evenimentul într-o carte numită Cartea de Aur a Victimelor.
Cu toată puterea sa distructivă, Pariser Kanonen nu a reușit să schimbe soarta războiului. După primele săptămâni, parizienii s-au obișnuit cu bombardamentele. Germanii au fost împinși înapoi de contraofensiva aliată din iulie 1918.
La sfârșitul războiului, aliații nu au pus mâna pe niciunul dintre tunuri. Germanii au distrus toate documentele și echipamentele pentru a-și proteja secretele tehnice. În Franța, această armă a fost numită adesea „Fat Bertha”, dar numele este greșit.
„Big Bertha” era de fapt un obuzier german cu rază de acțiune de doar zece kilometri. Confuzia a fost întreținută de presa vremii. Raza reală a Pariser Kanonen era de 120 de kilometri.
Franța a reușit să dezvolte propriile clone în anii 1930, prin programul TLP, care atingea aproape 130 de kilometri. Cursa pentru artileria cu rază foarte lungă de acțiune nu s-a încheiat cu armistițiul. Doar că a schimbat steagurile.
