Sonda spațială BepiColombo a efectuat pe 8 ianuarie 2025 ultimul său zbor pe lângă planeta Mercur, la o altitudine de 295 de kilometri, în cadrul unei serii de manevre gravitaționale esențiale pentru plasarea sa pe orbita polară finală, programată pentru noiembrie 2026.
Acest zbor a permis observarea unor caracteristici geologice semnificative ale planetei, inclusiv cratere situate la granița dintre zi și noapte.
Aceste zone permanent umbrite, precum craterele Prokofiev, Kandinsky și Tolkien, prezintă un interes științific deosebit datorită potențialului lor de a găzdui depozite de gheață, în ciuda proximității planetei față de Soare. Suprafața lui Mercur prezintă particularități notabile.
Deși poate părea strălucitoare din anumite unghiuri, planeta reflectă mai puțină lumină decât Luna, fenomen cauzat de modificările chimice suferite de-a lungul miliardelor de ani.
Zonele mai luminoase observate indică prezența materialelor mai tinere sau recent expuse, provenite din activitate vulcanică sau impacturi cu asteroizi.
Câmpiile vulcanice Borealis Planitia, localizate în apropierea polului nord, s-au format în urmă cu aproximativ 3,7 miliarde de ani și prezintă riduri caracteristice generate de contractarea planetei în timpul răcirii sale.
O altă formațiune geologică remarcabilă este Riftul Nathair, o structură vulcanică cu o lățime de 40 de kilometri, care prezintă urme ale mai multor erupții majore.
Bazinul Caloris, cel mai mare crater de impact al planetei cu un diametru ce depășește 1.500 de kilometri, este înconjurat de un flux de lavă în formă de bumerang.
Compoziția acestui flux, similară cu cea a Bazinului Caloris și a câmpiilor Borealis Planitia, reprezintă un subiect de studiu pentru înțelegerea proceselor geologice ale planetei.
Odată plasată pe orbită, sonda BepiColombo va analiza compoziția chimică a materialelor de suprafață și va studia efectele mediului solar asupra geologiei și atmosferei planetei.
Datele colectate în timpul zborurilor au oferit deja informații valoroase despre istoria și evoluția lui Mercur, contribuind la înțelegerea acestei planete din sistemul solar intern.
