O nouă cercetare aduce în prim-plan o legătură fascinantă cu strămoșii noștri dispăruți: se pare că unele dintre genele responsabile pentru o lungime mai pronunțată a nasului pot fi urmărite până la neanderthalieni.
Acești veri antici ai omului modern ar fi dezvoltat, probabil, nasuri mai mari ca o adaptare la climatul rece din Eurasia, transmițând apoi aceste gene mai departe, către oamenii moderni, în urma încrucișărilor dintre cele două specii.
Detaliile acestei descoperiri sunt publicate în prestigiosul jurnal *Communications Biology*.
Dezvăluirea genomului neanderthalienilor, acum aproximativ cincisprezece ani, a confirmat un aspect crucial al istoriei noastre: strămoșii noștri s-au încrucișat cu aceștia după ce au părăsit Africa, acum circa 200.000 de ani.
În prezent, moștenirea genetică neanderthaliană este prezentă în proporții variate la nivel global: aproximativ 1,5% din ADN-ul persoanelor de origine europeană, în jur de 1,7% din ADN-ul celor de origine asiatică și chiar 0,3% din ADN-ul persoanelor de origine africană ar proveni de la neanderthalieni.
Știm deja că unele dintre aceste gene influențează sistemul imunitar și sensibilitatea la lumina ultravioletă. O altă cercetare recentă a sugerat chiar că prezența genelor neanderthaliene în genomul uman modern ar putea afecta capacitatea anumitor indivizi de a metaboliza medicamente comune.
Acum, aceste noi studii completează imaginea, arătând că o parte a ADN-ului moștenit de la neanderthalieni modelează și forma fețelor noastre, în special pe cea a nasului. Comparând craniile umane cu cele neanderthaliene, una dintre primele diferențe evidente este, într-adevăr, mărimea nasului.
Verii noștri arhaici aveau un nas semnificativ mai mare, așa cum o demonstrează distanța dintre nasion (punctul unde partea superioară a nasului se întâlnește cu fruntea) și filtrum. Interesant este că unii oameni moderni prezintă, la rândul lor, nasuri proeminente, sugerând o continuitate genetică.
Pentru a înțelege mai bine modul în care genele noastre influențează înălțimea nasului, o echipă de cercetători a analizat ADN-ul a peste 6.000 de persoane din America Latină.
Prin corelarea informațiilor genetice cu imagini detaliate ale fețelor participanților, autorii au reușit să identifice treizeci și trei de regiuni din genom asociate cu forma feței.
Analizele ulterioare au arătat că douăzeci și șase dintre aceste regiuni au fost replicate în cohorte distincte din Europa, Africa și Asia. Remarcabil, una dintre aceste regiuni genetice, denumită 1q32.3, asociată cu o înălțime nazală crescută, pare să fie rezultatul introgressiei neanderthaliene.
Introgresia este un proces biologic prin care un gen de la o specie este introdus în genomul altei specii, în urma încrucișării. Mai specific, un anumit gen cunoscut sub numele de ATF3 s-a dovedit a fi evoluat sub presiunea selecției naturale.
Cu alte cuvinte, indivizii cu nasuri mai lungi ar fi avut, probabil, șanse mai mari de a-și transmite genele, fiind mai bine adaptați să facă față climatului rece din Eurasia.
De mult timp s-a speculat că forma nasului nostru este determinată de selecția naturală, având un rol crucial în reglarea temperaturii și umidității aerului pe care îl respirăm.
În acest context, gena moștenită de la neanderthalieni ar fi putut oferi un avantaj semnificativ oamenilor moderni, ajutându-i să se adapteze la climatele mai reci pe măsură ce aceștia au migrat din Africa.
