Imaginați-vă că intrați la un concert fără să știți cât durează. Veniți la o oră oarecare. Sunteți la început, la mijloc sau spre final? În medie, e mai probabil să fiți undeva pe la mijloc decât în primele sau ultimele cinci minute.
Un astrofizician a aplicat exact acest raționament existenței umanității, iar rezultatele au stârnit neliniște. De secole, știința ne repetă că nu ocupăm un loc special în univers. Pământul nu este în centrul sistemului solar. Sistemul nostru nu stă în centrul galaxiei.
Iar galaxia noastră e doar una dintre miliarde. Acest principiu, numit principiul copernican, a devenit o regulă de aur în astronomie: nu suntem nici privilegiați, nici excepționali. Ideea a schimbat felul în care privim cosmosul.
De pildă, înțelegem trecutul universului privind suficient de departe: luminii îi ia timp să ajungă la noi, așa că distanța devine memorie. Și dacă locul nostru nu e special, atunci acel trecut îndepărtat seamănă, probabil, cu propriul nostru trecut.
Ce se întâmplă dacă aplicăm acest principiu nu doar în spațiu, ci și în timp? Aici lucrurile devin amețitoare. Un astrofizician australian, Brandon Carter, a propus o idee tulburătoare: dacă nu ne aflăm într-un moment special nici pe linia temporală a umanității?
Nu doar într-un colț mediu al universului, ci și la un moment mediu al istoriei speciei noastre? Să luăm un exemplu simplu. Să presupunem că, de la începutul până la sfârșitul existenței noastre, vor trăi în total o mie de miliarde de oameni. Dumneavoastră sunteți unul dintre ei.
Când v-ați născut în această succesiune? Statistic, aveți șanse foarte mici să fiți printre primii zece miliarde sau printre ultimii zece miliarde. Cel mai probabil, vă aflați undeva la mijloc. Or, aproximativ o sută de miliarde de oameni au trăit deja de la apariția speciei noastre.
Dacă suntem într-adevăr pe la mijloc, atunci ar mai rămâne cam o sută de miliarde de oameni care să se nască. Nu o mie de miliarde. Nu o sută de mii de miliarde. Doar o sută de miliarde. Cât timp ar însemna asta?
În 1993, un alt astrofizician, J. Richard Gott, a transformat această intuiție în ecuații. Calculele lui au oferit o plajă posibilă: între 1,8 și 2 700 de miliarde de nașteri viitoare, după acea dată. Doar că cifrele, traduse în ani, sunau îngrijorător.
La vremea aceea, pe Pământ se nășteau aproximativ 145 de milioane de bebeluși pe an. În acest ritm, 1,8 miliarde de nașteri s-ar fi atins în doar doisprezece ani, adică spre 2005. Cu alte cuvinte, în cel mai nefavorabil scenariu statistic al lui Gott, umanitatea ar fi putut dispărea deja.
Faptul că suntem încă aici, la mai bine de trei decenii distanță, arată o limită a acestei abordări. În scenariul favorabil, cu 2 700 de miliarde de nașteri viitoare și menținând ritmul de atunci, am mai avea înainte în jur de 19 000 de ani.
Iar dacă am vrea să ajungem la milioane de ani, ar trebui ca numărul de copii născuți anual să scadă mult, ceea ce părea puțin probabil. Pentru a-și verifica metoda, Gott a încercat-o pe un obiect mai ușor de cuprins decât o civilizație întreagă.
În 1969, a vizitat zidul Berlinului, construit cu opt ani înainte. Potrivit calculelor sale, zidul ar fi trebuit să mai reziste cel puțin câteva luni și, cel mult, câteva secole. A căzut în 1989, la douăzeci de ani după vizită. Exact în plaja estimată.
A repetat testul cu Stonehenge, care avea, în 1969, o vechime de 3 900 de ani. Ecuațiile spuneau că monumentul ar trebui să rămână vizibil multă vreme. Mai bine de jumătate de secol mai târziu, Stonehenge încă stă în picioare. Ar trebui, așadar, să ne îngrijorăm? Nu chiar.
Aceste calcule pornesc de la premisa că poziția noastră în timp este complet aleatorie, lucru deloc sigur.
În plus, depind de factori care se pot schimba radical: dacă învățăm să trăim câteva secole, dacă rata natalității se prăbușește sau, dimpotrivă, dacă apare o catastrofă majoră, toate predicțiile se răstoarnă. Există și întrebări filosofice dificile. Pe cine numărăm drept „om” în aceste calcule?
Pe strămoșii noștri preistorici? Iar dacă mâine ne-am contopi cu inteligențe artificiale, ar intra acești noi „oameni” în total? Această teorie, cunoscută drept argumentul apocalipsei, rămâne, înainte de toate, un exercițiu intelectual fascinant.
Ne amintește fragilitatea noastră și ne obligă să gândim pe termen lung. Dar nu oferă o predicție de încredere. Nimeni nu poate ști cu adevărat când se va încheia aventura noastră colectivă. Și, din fericire, probabil că se va întâmpla mult după ce tu și cu mine vom fi părăsit scena.
