Un medicament născut în clinici veterinare ar putea schimba curând viața unor copii. Testat inițial pe câini cu cancer osos, tratamentul a produs rezultate atât de convingătoare încât este pe cale să devină o opțiune de referință pentru tinerii pacienți cu aceeași boală.
La baza acestui salt se află o disciplină aflată în plină afirmare: oncologia comparativă, acolo unde medicina veterinară ghidează inovația în oncologia pediatrică. Poate părea neașteptat, dar câinele s-a dovedit un model esențial pentru înțelegerea unor cancere umane.
Spre deosebire de șoarecii de laborator modificați genetic, câinii dezvoltă natural tumori, prin mecanisme biologice foarte asemănătoare celor întâlnite la oameni. Este cazul osteosarcomului, o tumoră osoasă rară și agresivă, care lovește atât copiii, cât și câinii de talie mare.
În Franța, boala afectează anual câteva sute de copii și zeci de mii de câini. Tratamentul, în ambele situații, înseamnă de obicei chirurgie complexă – adesea amputație – urmată de chimioterapie. Iar când apar recidive sau metastaze, mai ales pulmonare, prognosticul se înrăutățește.
O companie americană, OS Therapies, a încercat să schimbe acest tablou cu o terapie inovatoare: OST-HER2, o imunoterapie care vizează o proteină cunoscută oncologilor, HER2.
Pe larg, HER2 (Human Epidermal growth factor Receptor 2) este o proteină supraexprimată în mai multe tipuri de cancer – de sân, esofag, plămân, pancreas – și în osteosarcom.
Ținta e clară, dar miza tehnologică este neobișnuită: tratamentul se bazează pe Listeria monocytogenes, o bacterie modificată genetic pentru a transporta materialul terapeutic.
Injectată într-un organism, această Listeria atenuată declanșează o reacție puternică a sistemului imunitar, fără a provoca boala. Sistemul învață să recunoască celulele care exprimă HER2 și să le distrugă, în special pe cele tumorale.
Un fel de „vaccin” orientat împotriva cancerului, conceput pentru a antrena apărarea organismului să atace țintit. Primul test decisiv a avut loc la câini cu osteosarcom.
Potrivit rezultatelor publicate în jurnalul Molecular Therapy, tratamentul a încetinit creșterea tumorală, a redus metastazele, a prelungit supraviețuirea și, în unele cazuri, a evitat sau a amânat amputația.
Aceste reușite au dus la crearea unei divizii veterinare, OS Animal Health, cu planuri de a comercializa produsul pentru animale. În același timp, datele obținute la câini au permis deschiderea rapidă a studiilor clinice pentru copii și tineri, în logica oncologiei comparative.
În ianuarie 2025, compania a anunțat rezultatele unui studiu clinic de fază 2b la oameni, desfășurat la adolescenți și adulți tineri între 12 și 39 de ani, cu osteosarcom metastazat, operați chirurgical.
Concluzia: o îmbunătățire semnificativă statistic a supraviețuirii fără recidivă la 12 luni, o creștere netă a supraviețuirii globale la un an și la doi ani și foarte puține efecte adverse severe.
Pentru un cancer care nu are în prezent niciun tratament aprobat în caz de recidivă metastatică, aceste rezultate deschid o perspectivă nouă de îngrijire. Semnalele au fost notate și de autorități.
Food and Drug Administration (FDA) a acordat OST-HER2 mai multe desemnări accelerate – Fast Track, Orphan Drug și Rare Pediatric Disease Designation. O cerere de autorizare pentru punerea pe piață este planificată în Statele Unite până la finalul acestui an.
Povestea ilustrează ideea „One Health”: sănătatea oamenilor și a animalelor este profund interconectată. Studiind cancerul la câini, cercetătorii au obținut simultan un tratament promițător pentru pacienții veterinari și au câștigat ani în dezvoltarea unui medicament destinat copiilor.
Iar drumul nu se oprește la osteosarcom. Platforma terapeutică bazată pe imunoterapie țintită prin Listeria ar putea fi extinsă la alte tumori solide care exprimă HER2.
Dacă va fi autorizat, acest tratament născut în medicina veterinară ar putea deveni unul dintre primele medicamente oncologice umane validate cu succes la câine înainte de a ajunge la pacientul uman.
