Recifele de corali se confruntă cu o nouă amenințare majoră: o epidemie care decimează populațiile de arici de mare, vitale pentru sănătatea acestor ecosisteme.
Boala, provocată de un parazit ciliat, se răspândește rapid în Marea Roșie și Oceanul Indian, cauzând mortalitate ridicată în rândul aricilor de mare, în special a celor din genul Diadema.
Un studiu condus de dr. Omri Bronstein de la Universitatea din Tel Aviv indică un agent patogen neidentificat anterior ca fiind responsabil. Boala a fost observată în Caraibe în 2022 și ulterior în Marea Roșie și Insula Reunion în 2023.
În anumite zone, s-a înregistrat o dispariție completă a aricilor de mare în doar câteva săptămâni. Această situație este similară cu epidemia din 1983 din Caraibe, care a devastat populațiile de arici de mare și a condus la o creștere excesivă a algelor, sufocând coralii.
Aricii de mare sunt esențiali pentru recifele de corali, controlând creșterea algelor și menținând biodiversitatea. Prin consumul de alge, aricii de mare previn sufocarea coralilor și le permit să se dezvolte.
Recifele sănătoase, la rândul lor, protejează coastele de eroziune, absorbind energia valurilor. Scăderea drastică a populațiilor de arici de mare poate avea consecințe grave asupra ecosistemelor marine, afectând lanțul trofic și comunitățile umane care depind de resursele marine.
Pentru a combate această criză, cercetătorii au inițiat o serie de acțiuni. Dr. Bronstein și echipa sa au creat o rețea globală de supraveghere pentru a monitoriza răspândirea bolii și a colecta date despre parazit.
Acvariul din Israel, în colaborare cu Grădina Zoologică Biblică și Autoritatea Naturii și Parcurilor din Israel, dezvoltă un program de reproducere a aricilor de mare în captivitate, cu scopul de a-i reintroduce în zonele afectate.
Se lucrează și la un test de detectare precoce a parazitului în apa de mare, similar testelor COVID, pentru a izola zonele contaminate și a limita răspândirea bolii. Schimbările climatice agravează situația, contribuind la răspândirea bolilor marine.
Creșterea temperaturii oceanelor accelerează reproducerea paraziților, acidificarea apei slăbește organismele marine, iar schimbarea curenților oceanici facilitează răspândirea bolilor. Stresul ecologic suplimentar face organismele mai vulnerabile.
Dispariția aricilor de mare subliniază importanța protejării oceanelor. Este necesară o colaborare strânsă între oamenii de știință, guverne și organizații de mediu pentru a combate această epidemie și a conserva recifele de corali.
Deși există inițiative promițătoare, lupta pentru salvarea acestor ecosisteme este abia la început, iar un răspuns rapid și eficient este crucial pentru a preveni un dezastru ecologic ireversibil.
