Io, un satelit natural al lui Jupiter, găzduiește peste 400 de vulcani activi, fiind recunoscut drept cel mai vulcanic corp din sistemul solar.
Activitatea sa vulcanică intensă se manifestă prin erupții spectaculoase care proiectează jeturi de lavă la înălțimi de mai mulți kilometri în spațiu, fenomene observabile de pe Pământ prin intermediul telescoapelor performante.
Sonda spațială Juno a NASA a oferit recent date cruciale care au elucidat misterul acestei activități vulcanice intense, o enigmă care a persistat timp de peste patru decenii.
În 1979, cercetătoarea Linda Morabito a identificat pentru prima dată, prin intermediul misiunii Voyager 1, prezența unui jet vulcanic masiv pe suprafața lui Io, o descoperire care a transformat fundamental înțelegerea noastră despre activitatea geologică în sistemul solar.
Datele colectate de sonda Juno în timpul survolărilor din 2023 și 2024, efectuate la o distanță de doar 1.500 kilometri de suprafața lui Io, au permis măsurători gravitaționale de înaltă precizie.
Analiza acestor date, publicată în revista Nature, a relevat că interiorul satelitului este predominant solid, contrar ipotezei anterioare care sugera existența unui ocean global de magmă.
În realitate, activitatea vulcanică este susținută de camere de magmă localizate, distribuite sub suprafața lunii. Mecanismul care alimentează acest vulcanism intens este legat de forțele mareice exercitate de Jupiter.
Orbita ușor eliptică a lui Io în jurul planetei gazoase determină o compresie și decompresie ciclică a satelitului, generând căldură suficientă pentru a topi roca și a forma rezervoare locale de magmă.
Acest proces continuu este responsabil pentru activitatea celor 400 de vulcani activi de pe suprafața sa. Aceste descoperiri au implicații semnificative pentru înțelegerea altor corpuri cerești, inclusiv a sateliților Europa și Enceladus, care adăpostesc potențiale oceane subterane de apă lichidă.
De asemenea, concluziile contribuie la dezvoltarea modelelor privind formarea și evoluția exoplanetelor care sunt supuse unor forțe gravitaționale similare.
