Un vulcan de două ori mai înalt decât cel mai impunător munte de pe Pământ străpunge acum un ocean de nori de gheață marțieni, într-o imagine care nu a mai fost văzută până acum.
Pe 2 aprilie 2026, vehiculul spațial Mars Odyssey – aflat pe orbita Planetei Roșii din 2002 – l-a surprins pe Arsia Mons într-un spectacol matinal rar.
Gigantul scut vulcanic, care se înalță la 17.761 de metri deasupra nivelului de referință marțian, pare să răsară deasupra unui strat dens de nori de gheață de apă, în zorii zilei.
Caldera sa unică, cu un diametru de aproximativ 110 kilometri, face din Arsia Mons cel mai mare vulcan scut de pe Marte. Pentru comparație, Mauna Loa, vulcanul terestru cu cea mai impresionantă înălțime, atinge aproape 9.000 de metri de la baza oceanică.
Cu alte cuvinte, Arsia Mons este de două ori mai masiv. Acest colos face parte din alinierea Tharsis Montes, alături de Pavonis Mons și de Olympus Mons – cel mai mare vulcan marțian cunoscut.
Fotografia recentă a fost realizată cu ajutorul sistemului THEMIS (Thermal Emission Imaging System), camera care operează atât în spectrul vizibil, cât și în infraroșu. Pentru a scoate în evidență detaliile, imaginea a fost estompată, luminozitatea ajustată și zgomotul instrumentului eliminat.
Potrivit unei note publicate de Jet Propulsion Laboratory al NASA, aceasta este prima fotografie a unuia dintre vulcanii marțieni surprins la orizontul planetei. Perspectiva este similară cu cea pe care o au astronauții de pe Stația Spațială Internațională atunci când privesc Pământul.
„Vedem diferențe sezoniere semnificative în aceste imagini de orizont. Acest lucru ne oferă noi indicii despre modul în care atmosfera lui Marte s-a schimbat de-a lungul timpului”, a explicat Michael D. Smith, om de știință planetar la Goddard Space Flight Center al NASA.
Înțelegerea norilor marțieni nu este doar o curiozitate meteorologică. Ea oferă date esențiale pentru viitoarele misiuni de explorare și colonizare, în special pentru operațiuni delicate precum intrarea, coborârea și aterizarea în atmosfera planetei.
