Telescopul spațial Hubble a observat recent un inel Einstein foarte îndepărtat, un fenomen astronomic care apare atunci când lumina unei galaxii îndepărtate este curbată de o galaxie mai apropiată, creând o formă asemănătoare unui inel.
Inelul, numit HerS J020941.1+001557, este deosebit de impresionant deoarece se aliniază perfect cu o a treia galaxie, semănând cu un inel de logodnă cosmic. Pentru a înțelege cum se întâmplă acest lucru, ne putem gândi la spațiul-timp ca la o mare pânză cosmică întinsă.
Această pânză reprezintă spațiul în care există tot ceea ce există în univers, inclusiv stelele, planetele, galaxiile și chiar și lumina însăși. Obiectele masive, cum ar fi galaxiile sau găurile negre, au o influență asupra acestei pânze cosmice, făcând-o să se deformeze și să se deformeze în jurul lor.
Cu cât obiectul este mai masiv, cu atât mai mare este distorsiunea. Când lumina trece prin această pânză distorsionată, în loc să urmeze o traiectorie dreaptă, ea se curbează și urmează curbura pânzei cosmice. Este similar cu rostogolirea unei bile pe o suprafață elastică deformată – bila urmează deformarea suprafeței.
Acum, imaginați-vă că lumina dintr-o galaxie îndepărtată călătorește prin acest spațiu-timp curbat, cu un obiect masiv, cum ar fi o galaxie mai apropiată sau o gaură neagră, situat între galaxia îndepărtată și noi, observatorii. Acest obiect masiv acționează ca o lentilă gravitațională, curbând traiectoria luminii.
În cazul unui inel Einstein, lumina curbată formează o formă de inel. În imaginea captată de telescopul spațial Hubble, lumina vizibilă provine dintr-o galaxie aflată la o distanță uimitoare de 19,5 miliarde de ani lumină. Această lumină a fost deviată de o galaxie mai apropiată, formând inelul lui Einstein.
Interesant este faptul că o a treia galaxie, neimplicată în curbarea luminii, se aliniază perfect cu haloul luminos, sporind frumusețea scenei. Este important de remarcat că lumina pe care o vedem pare mai veche decât Universul însuși, care are o vechime de aproximativ 13,8 miliarde de ani.
Cu toate acestea, din cauza expansiunii Universului, galaxia care emite lumina s-a îndepărtat de noi, în timp ce lumina a călătorit spre noi. De fapt, lumina pe care o vedem acum a fost emisă pentru prima dată de galaxie în urmă cu aproximativ 11,2 miliarde de ani. Aceste descoperiri ale inelelor lui Einstein sunt emoționante pentru astrofizicieni.
Prin măsurarea dimensiunii acestor halouri luminoase, cercetătorii pot obține informații despre masa reală a galaxiilor din prim-plan și ne pot ajuta să înțelegem mai bine materia întunecată, care nu poate fi observată direct, dar care are o influență gravitațională asupra Universului.
În anii următori, se așteaptă ca telescopul spațial James Webb să continue să descopere noi inele Einstein, contribuind astfel la dezlegarea misterului materiei întunecate.
