În lumea medicinei, unele progrese tehnologice își fac apariția în liniște, fără tam-tam, pentru ca apoi să transforme radical tot ceea ce știam.
Exact o astfel de promisiune aduce un implant minuscul, dezvoltat de o echipă de cercetători americani: cel mai mic stimulator cardiac din lume, abia vizibil, mai mic decât un bob de orez, capabil să salveze viața copiilor născuți cu malformații cardiace și, la final, să dispară fără urmă în corpul lor.
Această inovație vine ca un răspuns vital pentru inimile cele mai fragile. Anual, aproximativ unu la sută dintre nou-născuți se confruntă cu malformații cardiace. Pentru o parte dintre ei, o stimulare cardiacă temporară devine absolut necesară în primele zile de viață.
Până acum, o astfel de intervenție presupunea o procedură invazivă: fire externe erau conectate la un aparat plasat în afara corpului. Însă, îndepărtarea acestor fire este o operațiune riscantă, plină de pericole.
Cazul astronautului Neil Armstrong, care a murit în urma unei hemoragii interne cauzate de retragerea unor astfel de fire după o operație pe inimă, subliniază gravitatea acestui risc. Noul dispozitiv rezolvă această problemă în mod radical.
Conceput de o echipă condusă de profesorul John A. Rogers la Universitatea Northwestern, acest stimulator cardiac bioresorbabil măsoară doar 1,8 milimetri lățime și 3,5 milimetri lungime. Cu alte cuvinte, ar putea fi așezat cu ușurință pe vârful unui creion.
Dar, în ciuda dimensiunii sale infime, performanța sa este echivalentă cu cea a stimulatorilor tradiționali, evitând în același timp numeroasele riscuri asociate cu aceștia.
Nu necesită baterie, nu are fire și nu impune o nouă intervenție chirurgicală pentru extragere, deoarece se dizolvă natural în corp după ce și-a îndeplinit misiunea.
Această particularitate reprezintă o adevărată revoluție, mai ales pentru bebeluși, ale căror inimi minuscule sunt adesea prea fragile pentru a suporta un dispozitiv clasic. Secretul acestei miniaturizări excepționale constă în mai multe aspecte ingenioase.
Dispozitivul este activat de lumină, nu de radiofrecvență, așa cum se întâmplă în cazul altor sisteme fără fir. Mai mult, nu conține nicio baterie; energia este generată de electrozi speciali care reacționează la fluidele corporale.
Grație designului său suplu și ultrafin, se adaptează perfect la suprafața inimii, chiar și la cei mai mici pacienți. Deși este atât de mic, acest implant minuscul poate livra impulsuri electrice suficiente pentru a menține bătăile inimii regulate, cu o precizie egală cu cea a implanturilor clasice.
Testat cu succes pe diverse modele animale – șoareci, șobolani, porci și câini – precum și pe inimi umane în laborator, micul implant și-a dovedit funcționalitatea ireproșabilă. Dar viziunea cercetătorilor merge mult mai departe de inima umană.
Potrivit profesorului Rogers, care își publică lucrările în prestigioasa revistă Nature, această tehnologie ar putea fi aplicată și altor organe. Dimensiunea sa microscopică permite integrarea în numeroase alte dispozitive medicale implantabile.
De exemplu, în cazul unei aritmii complexe, mai mulți stimulatori ar putea fi implantați simultan pe diferite părți ale inimii, asigurând o stimulare mult mai țintită și eficientă.
