Aerul condiționat răcorește încăperile, dar consumă multă energie. Și, mai mult decât atât, contribuie la încălzirea globală nu doar prin electricitatea pe care o înghite, ci și prin gazele refrigerante pe care le folosește.
Hidroclorofluorocarburile, pe scurt HCFC, sunt eficiente în răcire, însă au un impact semnificativ asupra climei. Pe măsură ce temperaturile cresc, cererea pentru climatizare urcă odată cu ele.
O analiză publicată în 2021 estima că această creștere este deosebit de accelerată în țările în curs de dezvoltare, unde numărul aparatelor de aer condiționat ar putea ajunge la un miliard până în 2030.
Problema e limpede: mai multă căldură înseamnă mai multă răcire, iar tehnologia actuală amplifică, la rândul ei, încălzirea pe termen lung. În Marea Britanie, o echipă de cercetători propune o alternativă.
Tehnologia poartă numele BarOcal și promite un sistem de răcire pasivă, fără gaze refrigerante. Ideea de bază este directă: înlocuirea fluidelor din aparatele de aer condiționat și din frigidere cu un „refrigerant” solid. Într
-un comunicat difuzat la sfârșitul anului 2026, oamenii de știință de la Universitatea din Cambridge au explicat principiul care stă la baza soluției lor. Acest principiu se numește efect barocaloric.
Este un fenomen termo-mecanic: atunci când un material este supus la presiune, temperatura lui crește; când presiunea este eliberată, materialul se răcește. Alternând aceste faze, se poate obține un ciclu de răcire fără a apela la gaze poluante.
În cazul BarOcal, „agentul frigorific” este un solid: cristale de plastic organic montate în cilindri. Sistemul apasă pe aceste cristale pentru a le încălzi, apoi le eliberează pentru a extrage frigul, transformând o proprietate fizică într-un efect util, controlat.
Echipa testează în prezent diferite materiale pentru a identifica acele cristale care oferă cel mai bun efect barocaloric. Un prototip funcțional există deja, suficient pentru a demonstra că procesul poate fi pus în practică dincolo de teoria din laborator. Mai sunt însă detalii de pus la punct.
Un obiectiv clar este reducerea zgomotului produs de circuitul hidraulic care aplică și relaxează presiunea asupra cristalelor. Această etapă de finețe tehnologică contează, mai ales dacă soluția va fi integrată în medii unde liniștea e importantă.
Potrivit estimărilor cercetătorilor, BarOcal ar putea reduce cu până la 75% emisiile de gaze cu efect de seră asociate aparatelor de aer condiționat. Impactul, la scară globală, ar fi considerabil dacă tehnologia ar fi adoptată pe larg.
Mai mult, același tip de sistem barocaloric s-ar putea adapta și pentru încălzirea aerului și a apei, pentru că refrigerantul solid poate atinge variații de temperatură mai mari de 50°C. Drumul până la o lansare pe scară mare rămâne lung.
În momentul în care dispozitivul va fi finalizat, cercetătorii au în vedere, pentru început, instalarea în școli, centre de date, depozite și centre comerciale. O etapă-pilot menită să confirme încrederea publicului, înainte ca tehnologia să ajungă în locuințe.
