Cosmonautul rus Oleg Kononenko a stabilit un nou record pentru cea mai lungă perioadă petrecută în spațiu, depășindu-l pe compatriotul său Gennady Padalka.
Kononenko, care a absolvit Institutul de Aviație din Harkov în 1988 ca inginer mecanic/specialist în motoare de aeronave, a acumulat peste 879 de zile în spațiu, depășind recordul lui Padalka de 878 de zile, 11 ore, 29 de minute și 48 de secunde.
În ciuda realizărilor sale, Kononenko a subliniat că nu a intrat în spațiu pentru a stabili recorduri, ci mai degrabă pentru a-și urma pasiunea. Călătoriile spațiale ale lui Kononenko au început la 8 aprilie 2008, când a zburat la bordul navei Soyuz TMA-12 în calitate de inginer de zbor în timpul Expediției 17.
Ulterior, el a zburat la bordul misiunii Soyuz TMA-03M în decembrie 2011, alături de astronautul american Donald Pettit și de astronautul olandez André Kuipers. Misiunea lor a acoperit sfârșitul Expediției 30 și întreaga Expediție 31, încheindu-se la 1 iulie 2012.
De remarcat în timpul acestei misiuni a fost ieșirea în spațiu a lui Kononenko împreună cu Anton Chkaplerov. La 22 iulie 2015, Kononenko s-a îmbarcat în misiunea Soyuz TMA-17M, însoțit de astronautul american Kjell Lindgren și de astronautul japonez Kimiya Yui, pentru expedițiile 44 și 45. El s-a întors pe Pământ la 11 decembrie 2015.
Cea de-a patra misiune de lungă durată a lui Kononenko în calitate de comandant a început la 3 decembrie 2018, la bordul Soyuz MS-11, participând la Expedițiile 58 și 59 alături de astronauții David Saint-Jacques și Anne McClain.
Această misiune a inclus două activități extravehiculare, una care a presupus inspectarea capsulei Soyuz MS-09 avariate, iar cealaltă a implicat instalarea de balustrade și colectarea rezultatelor experimentelor.
Este important de menționat că Rusia deține și recordul pentru cea mai lungă ședere în spațiu, Valeri Polyakov petrecând peste 14 luni pe stația spațială Mir în anii 1990. Din partea americană, astronautul Peggy Whitson deține recordul NASA pentru timpul cumulat în spațiu, cu 655 de zile.
