Un studiu recent sugerează o posibilă legătură între un eveniment galactic petrecut acum aproximativ 14 milioane de ani și climatul terestru.
Cercetătorii de la Universitatea din Viena avansează ipoteza că trecerea sistemului solar printr-o zonă densă de gaze și praf interstelar, asociată cu formarea de stele în Calea Lactee, ar fi putut contribui la răcirea climei planetei noastre.
Această ipoteză se bazează pe datele misiunii GAIA, care a cartografiat Calea Lactee și a permis detectarea unei structuri galactice numită unda Radcliffe. Această zonă, situată la aproximativ 400 de ani lumină de Pământ, este o regiune extinsă, bogată în gaz și praf provenite din formarea stelelor.
Telescopul GAIA a oferit informații despre traiectoria acestei unde și despre distribuția stelelor componente.
Echipa de cercetători a utilizat aceste date pentru a simula orbita mai multor stele asociate cu unda Radcliffe, descoperind că sistemul solar a trecut în apropierea acestei zone dense de praf acum aproximativ 14 milioane de ani.
În acea perioadă, sistemul nostru solar se afla la mai puțin de 65 de ani lumină de două regiuni de formare a stelelor, NGC 1980 și NGC 1981, deosebit de bogate în praf interstelar.
Acest pasaj ar fi coincis cu o tranziție climatică majoră pe Pământ: începutul unei perioade glaciare în emisfera sudică, marcată de creșterea calotei glaciare antarctice.
Ipoteza detaliată în publicația Astronomy and Astrophysics, sugerează că praful interstelar intrat în atmosfera Pământului ar fi putut reduce cantitatea de lumină solară care ajunge la suprafață.
Aceste particule fine, compuse în principal din carbon și siliciu, ar fi acționat ca un scut, blocând o parte a radiațiilor solare. Un flux important de praf provenit din această regiune galactică ar fi putut accelera răcirea globală, contribuind astfel la schimbările climatice.
Pentru a susține această ipoteză, cercetătorii sugerează că urme ale acestui praf interstelar ar putea fi găsite în arhivele geologice ale Pământului. Izotopul fierului-60, provenit de la supernove, ar putea oferi o dovadă directă a sosirii prafului galactic.
Deși fierul-60 este extrem de rar pe planeta noastră, ar fi putut fi transportat de particulele de praf interstelar și depus pe Pământ în timpul trecerii sistemului solar prin regiunea undei Radcliffe.
Detectarea fierului-60 reprezintă o provocare, deoarece este un izotop instabil și se dezintegrează rapid, ceea ce face dificilă identificarea sa în arhivele geologice. În plus, urmele acestui izotop ar putea fi greu de distins de alte elemente prezente în straturile geologice.
Totuși, descoperirea unei concentrații semnificative de fier-60 datând din această perioadă specifică ar consolida ipoteza unei legături între evenimentul galactic și răcirea climei terestre. Ideea că evenimentele galactice pot influența climatul terestru reprezintă un concept inovator.
Deși această teorie se bazează pe date solide și pe o coincidență temporală, ea nu este încă confirmată.
Cercetătorii subliniază că factori geologici și atmosferici, precum variațiile orbitei terestre sau activitatea vulcanică, au avut un rol important în evoluția climei de-a lungul a milioane de ani.
Totuși, ipoteza conform căreia un eveniment galactic a contribuit la răcirea climatică a Pământului deschide noi perspective asupra influenței universului asupra mediului nostru.
Descoperiri viitoare, în special identificarea urmelor geologice de praf galactic sau izotopi rari, ar putea valida această ipoteză și îmbogăți înțelegerea noastră despre istoria climatică a planetei.
