Telescopul Spațial James Webb (JWST) a realizat o descoperire notabilă prin identificarea galaxiei spiralate A2744-GDSp-z4, un obiect vechi de douăsprezece miliarde de ani, care oferă noi perspective asupra procesului de formare a galaxiilor cu structură definită.
Această galaxie prezintă o deplasare spre roșu de 4,03, indiciu crucial al distanței și vârstei sale, sugerând că lumina sa a traversat mai mult de douăsprezece miliarde de ani de călătorie, datând dintr-o epocă când Universul însuși avea doar aproximativ 1,8 miliarde de ani.
Contrar așteptărilor privind structura neregulată a galaxiilor timpurii, A2744-GDSp-z4 se remarcă prin brațele sale spiralate distincte. În mod obișnuit, formarea galaxiilor în aceasta formă necesită eoni, datorită condensării norilor de gaz în stele.
Această observație ridică întrebări asupra vitezei neașteptate de formare a unei asemenea structuri ordonate. Imaginile compozite indică prezența a două brațe spiralate majore care se extind din centrul galaxiei, deși aceasta a apărut la doar 1,5 miliarde de ani după începuturile Universului.
Pentru a elucida formarea accelerată a A2744-GDSp-z4, cercetătorii propun câteva ipoteze. Una sugerează existența unei bare stelare, caracteristică întâlnită în multe galaxii contemporane, ce ar fi facilitat concentrarea gazelor și a stelelor, intensificând astfel procesul de formare stelară.
Această structură ar servi ca un mecanism care canalizează gazul către centrul galaxiei, unde poate genera stele într-un ritm accelerat comparativ cu galaxiile fără asemenea bare.
O altă ipoteză ia în considerare fuziunea a două galaxii mici, deși această teorie pare puțin probabilă pentru A2744-GDSp-z4 din cauza ordinii evidente a structurii sale, aspect necompatibil cu haosul unei fuziuni galactice.
Descoperirea de către telescopul James Webb deschide noi direcții de studiu asupra genezei galaxiilor, inclusiv a celor care contrazic normele acceptate, asemenea acestei galaxii spiralate.
