Biblioteca unei vile romane din Herculaneum, distrusă în anul 79 d.Hr. de erupția Vezuviului, ascunde secrete prețioase în sulurile sale carbonizate. Unul dintre acestea, cunoscut sub numele de PHerc.
172 și aflat în prezent la Biblioteca Bodleiană a Universității Oxford, a fost recent descifrat prin intermediul tehnologiilor moderne.
Documentul, extrem de fragil și aparent ilizibil din cauza carbonizării intense, a fost analizat în cadrul proiectului Vesuvius Challenge, o inițiativă care utilizează învățarea automată și tehnici avansate de imagistică pentru studierea manuscriselor antice.
Cercetătorii au reușit să vizualizeze pentru prima dată conținutul interior al pergamentului, dezvăluind coloane de text în limba greacă.
Analiza preliminară realizată de papirologii Universității Oxford indică posibilitatea ca textul să aparțină filozofului epicurean Philodemus, această atribuire fiind susținută de prezența unor termeni caracteristici scrierilor sale, precum și de asemănarea stilistică cu alte manuscrise descoperite în aceeași bibliotecă în anii 1750.
Pentru investigarea sulului, cercetătorii au utilizat facilitățile Diamond Light Source din Regatul Unit, unde un sincrotron a generat fascicule puternice de raze X. Imaginile rezultate au fost ulterior procesate prin inteligență artificială pentru detectarea și îmbunătățirea vizibilității cernelii.
Lizibilitatea neobișnuit de bună a textului sugerează prezența unor componente chimice distinctive în compoziția cernelii, posibil incluzând plumb, deși această ipoteză necesită confirmare prin analize suplimentare.
Această reușită reprezintă doar începutul unui proces mai amplu de investigare, existând aproximativ o mie de suluri similare păstrate la Napoli.
Proiectul Vesuvius Challenge continuă să invite specialiști și public în efortul de descifrare a acestor documente antice, care promit să aducă noi perspective asupra gândirii și culturii romane.
